Скипетр Древних

Стефани принялась перебирать коллекцию картин в рамах, стоявших у стены. На многих были изображены похожие на героев люди, поднимающие Скипетр. Несколько полотен упали на пол, и она нагнулась, чтобы поставить их на место. Бросив взгляд на одну из них, Стефани узнала в ней репродукцию из книги, которую видела в машине Скалдаггери, – человек, защищающий глаза от сияющего Скипетра и протягивающий к нему руку. На этот раз перед ней была целая картина, а не обрезанный маленький прямоугольник из книги. Скалдаггери мельком взглянул на неё, когда она ставила картины на место. Потом Стефани подошла к доспехам и заметила на нагрудных латах выгравированный щит и медведя.

– Семейный герб? – спросила она.

– Прости? – Скалдаггери поднял голову. – Да. У нас нет фамилий, которые мы могли бы сохранить, поэтому гербы служат единственной связью с предками.

– У вас тоже есть герб?

Скалдаггери помолчал.

– Был. Но больше нет.

Стефани повернулась к нему.

– Почему?

– Я от него отказался.

– Почему?

– Ты задаёшь слишком много вопросов.

– Когда я вырасту, то хочу стать детективом, как вы.

Скалдаггери повернулся и увидел, что Стефани улыбается. Он рассмеялся.

– Полагаю, ты разделяешь мою склонность «воскрешать Каина».

– Что?

– Это старинное выражение. Оно означает «поднимать шум».

– Тогда почему вы просто не скажете «поднимать шум»? Почему вы вечно используете слова, которых я не знаю?

– Тебе следует больше читать.

– Я и так много читаю. Мне следует больше бывать на улице.

Скалдаггери поднёс к свету маленькую шкатулку, перевернул её и принялся внимательно разглядывать.

– Что это такое? – спросила Стефани.

– Шкатулка с секретом.

– Может, поиграете в неё в другой раз?

– Назначение шкатулки с секретом, её резон д’этр, кроется в том, чтобы этот секрет разгадали.

– Какой ещё резон?

– Смысл существования. Это французское выражение.

– Ну вот опять! Почему вы просто не сказали «смысл существования»? Почему вы вечно всё усложняете?

– Я хочу сказать, что оставить шкатулку с секретом неоткрытой – всё равно что оставить песню неспетой. Она с тем же успехом может просто перестать существовать.

– Мой папа каждый день получает газету с кроссвордом. Он начинает его разгадывать, заполняет пустые клеточки бессмысленными словами и бросает. Если вы оставите эту шкатулку в покое и вернётесь к поискам, я отдам вам все газеты в доме.

– Я уже нашёл, что хотел.

Стефани уставилась на него.

– А ещё говорят, что у моего поколения проблемы с концентрацией внимания.

– Ты не заметила ничего странного на той картине?

– Тут много картин.

– На той, где изображён человек, тянущийся к Скипетру.

– И что?

– Ты заметила что-нибудь необычное?

Стефани подошла к стене и принялась снова передвигать картины, пока не нашла ту, о которой говорил Скалдаггери.

– Ладно, и что тут такого необычного?

– Опиши мне её.

Стефани отодвинула другие картины в сторону, чтобы разглядеть получше.

– Человек тянется к Скипетру, он светится, вот и всё.

– А в этом человеке нет ничего странного?

– Вроде бы нет. – Она нахмурилась. – Ну…

– Да?

– Скипетр очень яркий, и он одной рукой защищает глаза, но при этом они открыты.

– Что ещё?

– Если Скипетр действительно такой яркий, он должен хотя бы прищуриваться. Даже если это всего лишь картина.

– Что-нибудь ещё кажется тебе необычным?

Стефани снова принялась разглядывать картину.

– Тени.

– И что с ними не так?

– У него их две.

– И что? Скипетр ведь волшебный, не забывай. Он легко может отбрасывать и две тени, и одну по какой-нибудь необычной магической причине.

– Но эти тени отбрасывает не Скипетр. Углы неправильные.

– И что тому причиной?

– Два разных источника света.

– Какой же источник света основной?

– Солнце?

– Если это солнце, то какое сейчас время суток?

– Судя по тени у его ног, сейчас полдень, когда солнце стоит прямо над головой, но тень у него за спиной говорит о том, что сейчас утро или вечер.

– Так утро или вечер?

– Откуда мне знать? Тень сзади, так что это может быть утро.

– Значит, ты смотришь на изображение человека, который тянется за Скипетром и видит всё одновременно в прошлом и настоящем?

– Наверное. Какое это имеет отношение к шкатулке с секретом?

– Кто написал картину?

Стефани прищурилась, вглядываясь в нижний угол.

– Здесь нет имени, только герб. Леопард и скрещённые мечи.

Скалдаггери поднял шкатулку и показал ей вырезанное на основании изображение леопарда и мечей.

– Ясно, – сказала Стефани и встала. – Игры закончились.

– Картина сообщает нам, что художник или семья художника позволяет нам заглянуть в прошлое, и именно это люди нашей профессии называют уликой. Улика – часть тайны, а тайна – это секрет. Я держу в руках шкатулку с секретом.

Пальцы Скалдаггери скользнули по поверхности шкатулки, и Стефани увидела, как он задумчиво наклонил голову. Потом он прижал ладони к бокам шкатулки и принялся слегка поворачивать, пока не раздался щелчок. Послышался звук, похожий на механическое жужжание, и крышка приподнялась, явив на свет синий драгоценный камень.

– Ага! – произнёс Скалдаггери.

Стефани подошла поближе. Камень был чуть больше мяча для гольфа.

– Что? Что это такое?