Скипетр Древних

Скалдаггери расстегнул карабины, выбрался из снаряжения и посмотрел наверх. Через несколько секунд он сделал знак Стефани, чтоб спускалась. Она с улыбкой надела страховочное снаряжение, перебралась через край и спустилась вниз. Скалдаггери помог ей избавиться от верёвок и ремней.

– Кажется, мне не помешает помощь, – прошептал он, и Стефани улыбнулась.

Галерея была огромной, просторной и белой. В стены были вставлены большие стеклянные панели. В главном зале бесчисленные картины и скульптуры были расположены так искусно, что он не казался ни чрезмерно забитым вещами, ни пустынным.

Они подошли к двойным дверям и прислушались. Скалдаггери открыл одну из дверей, выглянул и кивнул Стефани. Они на цыпочках вышли и прикрыли за собой дверь. Стефани шла за Скалдаггери по белым коридорам, сворачивая за углы и проходя под арками. Она заметила, как он бросил взгляд на окно. Приближалась ночь.

Они подошли к маленькой нише в глубине галереи. Там находилась тяжёлая деревянная дверь, пересечённая крест-накрест стальной сеткой с засовами. Скалдаггери шёпотом попросил Стефани следить за обстановкой, а сам подошёл к двери и что-то вытащил из кармана.

Стефани опустилась на корточки, вглядываясь в сгущающийся полумрак. Она бросила взгляд на Скалдаггери, который открывал замок отмычкой. Прямо рядом с ней было окно. Солнце уже село.

Стефани услышала шаги и отпрянула. В дальнем конце коридора из-за угла появился мужчина в синем комбинезоне. Он шёл медленно, как обычный охранник в торговом центре – рассеянный и скучающий. Скалдаггери затаился позади неё, но ничего не сказал.

Неожиданно мужчина схватился руками за живот и согнулся пополам, будто от боли. Стефани хотелось бы, чтобы он был ближе. Если у него вдруг появятся клыки, она вряд ли сумеет их разглядеть. Мужчина выпрямился, выгнул спину, и по коридору пронёсся треск его костей. Потом он схватил себя за волосы и стянул с себя кожу.

Стефани с трудом сдержала крик. В мгновение ока мужчина стащил с себя волосы, кожу и одежду: без маскировки он оказался бледным и лысым. У него были огромные чёрные глаза. Он двигался, как кошка, постепенно избавляясь от человеческого облика. И Стефани не нужно было стоять рядом, чтобы увидеть его клыки: они были большими, острыми и отвратительными. Сейчас она была рада, что видит их только издалека. Это существо не походило на вампиров, которых она видела по телевизору. Это был вовсе не красивый мужчина в длинном плаще и солнечных очках. Это был зверь.

Рука Скалдаггери легла на её плечо, и прежде чем вампир посмотрел в их сторону, он незаметно оттащил её назад. Вампир двинулся дальше по коридору в поисках добычи.

Стефани вслед за Скалдаггери направилась к двери, и они вошли внутрь. Скалдаггери больше не крался, но Стефани не осмеливалась произнести ни звука. Он повёл её вниз по лестнице под галереей, освещая ступеньки огненным шаром на ладони. Внизу было холодно. Они оказались в старом коридоре с тяжёлыми дверями с обеих сторон и наконец приблизились к двери с выгравированным гербом с изображением щита и медведя. Скалдаггери поднял руки, опустил голову и не двигался почти целую минуту. Потом замок двери щёлкнул, и они вошли внутрь.

Глава 12 Вампиры

Скалдаггери щёлкнул пальцами, и в комнате вспыхнули свечи. Вокруг были полки, заваленные книгами, артефактами, статуями, картинами и деревянными гравюрами. В углу стояли доспехи.

– И это всё имеет отношение к Скипетру? – шёпотом спросила Стефани.

– Всё это имеет отношение к Древним, – ответил Скалдаггери, – и я уверен, что здесь мы найдём что-нибудь и о Скипетре. Но честно говоря, не ожидал, что здесь так много всего. Кстати, можешь больше не говорить шёпотом.

– Но наверху вампиры.

– Эти комнаты запечатаны. Я сломал запирающую печать, но звуковая всё ещё на месте. Ты знала, что запирающие печати необходимо снимать всякий раз, когда хочешь войти, и снова создавать их, когда уходишь? Не понимаю, что не так со старым добрым ключом. Он определённо не дал бы войти кому-то вроде меня. Если бы я не вышиб дверь, конечно.

– Что такое звуковая печать? – прошептала Стефани.

– Хм-м? Ах да! Даже если бы они стояли за дверью, а ты кричала изо всех сил, они бы тебя не услышали.

– Ясно, – ответила Стефани, всё равно стараясь говорить как можно тише.

Они принялись за поиски. Некоторые книги были посвящены легендам о Древних, в некоторых высказывались более аналитические и практические взгляды, а другие были написаны неизвестным Стефани языком. В некоторых книгах были только пустые страницы, но кажется, Скалдаггери мог их прочесть, хотя заверил её, что там нет ничего интересного.