Скипетр Древних

Они оказались в ловушке за мраморной колонной. Впереди была арка, ведущая в другую часть галереи, но Стефани была уверена, что, даже если они благополучно успеют добежать туда, им тут же отрежут путь. Оставалось вернуться в главный зал, где осталось снаряжение, но с каждой минутой их шансы попасть туда и не быть разорванными на куски уменьшались. У Скалдаггери были магические способности и револьвер, но Стефани знала, что он вряд ли справится даже с одним вампиром, не говоря уж о двух.

Скалдаггери повернулся к ней и поднял руку. Пальцем указал на неё, а потом на пол. Оставайся на месте. Потом он указал на себя и на арку. Я пойду.

Стефани широко распахнула глаза и покачала головой, но Скалдаггери прижал палец ко рту. Если бы у него были губы, он бы прижал его к ним. Стефани не хотела его отпускать, но знала, что у неё нет выбора.

Скалдаггери вытащил из кармана пиджака револьвер и отдал его ей, кивнул, а потом ринулся к арке.

Вампир, приближавшийся к ним сзади, увидел его и побежал за ним. Сидевший впереди вампир повернулся, вскочил, и Стефани отпрянула, когда он промчался мимо колонны и бросился в арку, присоединившись к охоте на незваного гостя.

Револьвер был ужасно тяжёлым. Стефани осторожно выбралась из-за колонны и побежала к главному залу. Её шаги громким эхом отдавались в тёмных коридорах, но ей было всё равно – она думала лишь о том, что ей надо выбраться отсюда. Она быстро срезала углы, зная, что опасность позади, и всякий раз оборачивалась.

Коридор был пуст. Никто за ней не гнался. Пока.

Стефани приближалась к главному залу. Всего несколько поворотов, и она будет на месте. Она сунула револьвер под плащ – ей понадобятся обе руки, чтобы надеть снаряжение. Она свернула за угол и застыла на месте.

Нет. Нет, этого не может быть.

Широко распахнутыми глазами она посмотрела на пустую стену. Что-то не так. Этой стены не должно было здесь быть.

Стефани свернула не туда. Она свернула не туда в этой дурацкой галерее и теперь не могла понять, куда попала. Она заблудилась.

Стефани повернула назад, и от ярости ей захотелось закричать на себя. Она побежала обратно, заглядывая в каждую арку и дверь и пытаясь найти что-нибудь знакомое. В полумраке всё выглядело одинаково. Почему здесь нет никаких указателей? Где все указатели?

Впереди коридор, по которому она бежала, пересекался с другим. Может быть, ей туда? Стефани пыталась вспомнить путь из зала до железной двери и мысленно пройти его. Они сворачивали в этот коридор? Она отругала себя за то, что не обращала внимания, за то, что полагалась на Скалдаггери. Они наверняка пришли отсюда. Каждый поворот у неё за спиной вёл в тупик, поэтому они должны были прийти отсюда.

Стефани была в двух шагах от поперечного коридора, когда из маленького зала впереди показался вампир. Он тут же заметил её. У неё даже не было времени пригнуться.

Ей до коридора оставалось шагов десять. Вампиру – около тридцати. Стефани не могла повернуть назад. Если она это сделает, то путь ей будет отрезан. Она должна бежать вперёд. У неё не было выбора.

Стефани рванула с места. Вампир помчался к ней. Он преодолеет тридцать шагов быстрее, чем она десять. Они бежали друг на друга, и в последний момент вампир прыгнул. Стефани упала на пол и проскользнула прямо под ним, почувствовав сверху дуновение ветра. Она тут же вскочила на ноги и свернула в боковой коридор. Наконец-то!

Стефани узнала статую. Осталось ещё несколько поворотов.

Она слышала за спиной дыхание вампира. Каждый поворот стоил ей бесценных секунд, а он запросто срезал углы, прыгая по стенам. Расстояние между ними быстро уменьшалось.

Стефани выбежала из дверей в главный зал и ту же увидела, как Скалдаггери бросился на вампира, собиравшегося её схватить. Они перевернулись и упали на пол.

– Уходи отсюда! – крикнул Скалдаггери, пинком отшвыривая вампира и вскакивая на ноги.

Стефани схватилась за верёвку от снаряжения и нажала кнопку на пульте. Её резко рвануло вверх, и она чуть не вывихнула плечевой сустав. Стефани взлетела к слуховому окну в мгновение ока и, оказавшись наверху, отпустила верёвку. Ей удалось зацепиться одной рукой за край окна, и она принялась раскачиваться из стороны в сторону.

Стефани выбросила вперёд вторую руку, заскрипела зубами и подтянулась наверх. Голова и плечи оказались на улице, и она с усилием выбралась на крышу. Пытаясь отдышаться, она тут же вернулась к слуховому окну и посмотрела вниз, в тот самый момент, когда вампир прыгнул на неё.

Стефани вскрикнула, упала на спину, а вампир пробил закрытую секцию слухового окна, осыпав её стеклом. Он выскочил на крышу и пригнулся. Стефани даже не успела подняться, прежде чем он кинулся к ней.

Она увернулась, и его когти царапнули по плащу, но не смогли порвать ткань, хотя от удара Стефани упала на крышу. Вампир прыгнул слишком далеко и тут же с рычанием развернулся к ней. С его клыков капала слюна, и он пристально смотрел на Стефани.