Скипетр Древних

– Ужасно. – Скалдаггери привязал к вентиляционной трубе тонкую проволоку, продел её в кольцо на своём страховочном снаряжении и подошёл к одному из слуховых окон.

Стефани нахмурилась.

– Вы собираетесь спуститься туда?

– Да. Это самое весёлое.

– Ясно. Но вам ведь придётся открыть слуховое окно? Разве это не запустит сигнализацию?

– Только самое маленькое, – уверенно ответил Скалдаггери.

Стефани уставилась на него.

– Разве этого не будет достаточно?

– Это беззвучная сигнализация, подсоединённая к ближайшему полицейскому участку. Точнее, она была к нему подсоединена. Сегодня утром, прежде чем заехать за тобой, я прошёл мимо их трансформаторной будки. Удивительно, но прямо в этот момент там произошло короткое замыкание. Из-за большого количества воды, невероятным образом появившейся внутри. Думаю, они очень удивились. Они определённо выглядели удивлёнными…

– И ваш план зависит от надежды на то, что они ещё не восстановили подачу электричества?

– Да, – ответил Скалдаггери после недолгой паузы. – Но в любом случае… – Он посмотрел на заходящее солнце, а потом на Стефани.

– Если услышишь крик, – сказал он, – знай, что это я.

Скалдаггери провёл рукой по замку, и тот распался на части, а потом он открыл одну створку слухового окна и забрался внутрь. Стефани видела, как он исчез в проёме, а потом услышала тихое жужжание – детектив при помощи ручного пульта спустился вниз.

Стефани прислонилась к стволу дерева, пристально следя за окном и ожидая чего угодно. Чего-нибудь необычного. Она нахмурилась, не зная, что теперь можно считать «необычным», и вдруг услышала жутковатый царапающий звук. Она подняла голову.

Проволока, которую Скалдаггери привязал к вентиляционной трубе, начала соскальзывать вниз. Стефани в ужасе смотрела, как проволочная петля опустилась прямо к краю. Ещё мгновение – и она исчезнет. Стефани подумала про пол, реагирующий на давление, представила, как Скалдаггери падает, запустив сигнализацию, а вампиры бросаются к нему. Хотя в нём не было крови, Стефани была уверена, что они найдут другой способ наказать нарушителя.

Проволока скользнула ниже, и Стефани поняла, что у неё нет выбора. Она поползла по той же самой ветке, с которой прыгал Скалдаггери, и она заскрипела под её весом. Скалдаггери – всего лишь скелет, напомнила она себе, стараясь не чувствовать себя толстой.

Перед ней зияла пропасть. Настоящая бездна.

Стефани покачала головой – у неё ничего не выйдет. Она не сможет перепрыгнуть. Возможно, если бы она как следует разбежалась, то у неё бы получилось, но с самого конца качающейся ветки? Она закрыла глаза, отгоняя сомнения. У неё не было выбора, напомнила она себе. Перед ней не стоял вопрос, сможет ли она прыгнуть и прыгнет ли. Скалдаггери была нужна её помощь прямо сейчас, поэтому вопрос стоял так: что случится, когда она прыгнет?

И Стефани прыгнула.

Она вытянулась во всю длину, где-то далеко внизу мелькнула земля, стена здания полетела прямо на неё, а потом она начала падать. Правой рукой она ударилась о кромку крыши и ухватилась за неё пальцами, врезавшись всем телом в стену. Она чуть было не упала, но вовремя успела ухватиться за крышу левой рукой тоже. Она принялась медленно подтягиваться наверх, перебросила руку через край и наконец-то оказалась в безопасности. У неё получилось.

Проволока снова начала скользить. Вот-вот она соскочит с трубы, и тогда всё будет кончено. Стефани подбежала к ней, схватила и попыталась снова завязать, но у неё ничего не получалось. Тогда она встала, прижала проволоку ботинком и попыталась натянуть, но снова тщетно. Стефани огляделась по сторонам, увидела мешок и схватила его. Внутри была ещё одна проволока.

Она схватила её и, упав на колени, привязала новый кусок к старой проволоке. Когда она была маленькой, отец научил её разным узлам, и хотя Стефани не помнила их названий, она знала, какой подойдёт в данном случае.

Привязав новый кусок проволоки, она принялась искать, куда бы прикрепить его. Прямо перед ней было ещё одно слуховое окно. Она подбежала к нему, обмотала проволоку вокруг бетонного основания и завязала её в тот самый момент, когда первый кусок соскользнул с вентиляционной трубы. Раздался треск, проволока натянулась, но не порвалась.

Стефани подбежала к открытому слуховому окну и заглянула внутрь. Скалдаггери висел прямо над полом, пытаясь сохранять горизонтальное положение после резкого спуска. Он не выпустил пульт управления, но ему пришлось вытянуть перед собой руки, чтобы сохранять равновесие, и он не мог подтянуться наверх.

На крыше рядом со Стефани лежал второй пульт, привязанный к снаряжению проводом, который, извиваясь, уходил в слуховое окно. Стефани схватила его, нажала на кнопку «Наверх», и Скалдаггери начал подниматься.

Оказавшись на безопасном расстоянии от пола, он поднял голову, увидел её и поднял вверх большие пальцы. Потом он взял пульты и повис у стены рядом с открытой панелью управления. Стефани увидела, как он переключил несколько тумблеров и осторожно повернулся. Его ноги коснулись пола. Сигнализация не сработала.