Сказка где-то рядом

- А я вообще в темноте очень хорошо вижу, - Андрей подошел ближе. - И ящик, действительно, только мешается. Тяжелый, зараза!

Поставив ящик к стене, он аккуратно выкопал саженец, и в тот же миг стена перед ними словно растворилась, без шума и скрежета открыв тайный ход.

'Эльфийские проделки', - про себя решила Наташа. Вслух же воскликнула:

- Бежим! Она сейчас закроется!

Они уже давно оказались по ту сторону стены, а проход так и не думал закрываться. Чувство ответственности не позволяло Наташе оставить все как есть и отправиться на бал - в это время через дыру в город могли пробраться какие-нибудь враги или разбойники!

- В чем же дело? - нахмурилась она. - В прошлый раз очень быстро захлопнулось, чуть мне платье не прищемило, а сейчас…

Рискуя жизнью, Наташа вернулась в проход, на каждом шаге с замиранием сердца ожидая, что ее вот-вот размажет вернувшейся на место каменной массой. Оставив свой саженец, садовник двинулся следом, оглядываясь по сторонам:

- Солидная работа! - похвалил он. Очевидно, видел в темноте что-то, недоступное Наташе. Вновь оказавшись в черте города, Андрей наклонился над своим ящиком и задумчиво подвигал его из стороны в сторону:

- А! Вот в чем дело! - в его голосе слышалось откровенной торжество, радость первооткрывателя: - Ящик придавил выступающий кирпич! Наверное, выходящий человек должен был наступить на него ногой - или обученный конь копытом, и механизм срабатывал. А когда давление исчезало, то стена через определенное время становилась на свое место. Вот так, - он поднял свой ящик на руки и скомандовал: - А теперь - бежим!

На этот раз проход за ними захлопнулся, как и положено. Наташа облегченно перевела дух и поинтересовалась у своего невольного спасителя:

- Ну, и куда вы теперь? В смысле, в какой стороне эта делянка с упрямыми кустами?

Тот взмахнул ящиком, указывая направление.

- Отлично. А мне туда, - Наташа махнула рукой в противоположном направлении. - Можете меня не провожать. Я тороплюсь… э-э-э… на шабаш!

Андрей не стал протестовать и настаивать, что непременно должен проводить даму, даже из вежливости…

На этот раз ОМОН лепреконов не стал дожидаться, пока Наташа начнет пятиться и оглядываться по сторонам, а встретил ее прямо на краю поляны-пуговки. Глядя на мерцающие в темноте стрекозиные крылышки, она пыталась представить себе, что эльфы летают просто так, без помощи каких-либо приспособлений, и не могла. Хотя стражники холма не выглядели так устрашающе, как в прошлый раз, она невольно попятилась:

- Эй, ребята! Нам вроде бы нечего делить! Или пароль изменился?

Одни из крылатых копейщиков заливисто рассмеялся - очевидно, его позабавил откровенный ужас, прозвучавший в словах девочки:

- О, нет, пароль прежний, можешь проходить свободно! Мин рассказала, как ты ее выручила, так что можешь считать, что получила сезонный абонемент на все эльфийские балы!

- Мин? - удивилась Наташа.

- Та фея, которую ты спасла от демона Ада, - пояснил второй стражник, чуть постарше: - Вечно она попадает впросак из-за своего длинного языка. Может, хоть это научит ее сдержанности?

- Горбатого могила исправит! - рассмеялся первый.

- Может, хотите орешков? - Наташа запустила руку в карман.

- Мы же при исполнении, - нахмурился старший эльф, одновременно подмигивая правым глазом. - Да и не пронесешь внутрь холма больше, чем по одному орешку на брата!

- Здравствуй, древний холм! - наклонившись до земли, она закатила под широкий лист мать-и-мачехи два орешка. - Я вот тут, сбоку положу.

Теперь уже улыбались оба стражника.

- Растворись, земля, - нараспев начала Наташа и, стараясь припомнить, что же там дальше, вдруг с ужасом поняла, что не может! Забыла слова! Но, прежде чем она успела впасть в панику, один из эльфов подлетел к холму, и тот провалился внутрь, открывая темное жерло, словно темный рот, собирающийся проглотить подошедшую слишком близко девочку. Наружу вырвались звуки разудалой плясовой - очевидно, внизу уже вовсю веселились.

- Проходи, - сделал приглашающий жест рукой лепрекон: - Желаю повеселиться!

- Спасибо, - кивнула Наташа, вступая под пахнущие землей и травой своды. - Постараюсь!

Ориентируясь на звуки музыки и свет в конце коридора, она вскоре вновь оказалась на пороге бальной залы. Никто, кроме музыкантов, не стоял на месте: вся зала энергично отплясывала, высоко поднимая ноги под зажигательную мелодию. Не так высоко, как в канкане, но все-таки пройти между танцорами, не получив при этом увесистого пинка, представлялось просто невозможным. Танцующие пары двигались слаженно, как будто бы репетировали не один месяц, не только не сталкиваясь и не мешая друг другу, но как будто составляя общую танцевальную фигуру - так в балете каждый исполняет отдельную партию со своими движениями, а у зрителя складывается общая картина о танце всего коллектива.