Сказка где-то рядом

- Ну, Денис собрал армию и в лесу дождался соединения с амазонками Власты. Русалки обещали нас поддержать - кажется, это как-то устроил Натан под давлением Власты. Красивая девчонка, но очень уж любит всеми командовать - не позавидую ее будущему мужу! Но потом все не заладилось: сперва из лагеря сбежал захваченный в плен принц, а затем и Натан. Они не ушли дальше башни Тилли, но это здорово замедлило наше продвижение к цели. Потом это странное знамение в небе, пронесшееся над нами наподобие крылатой колесницы, возница которой трубным голосом распевал боевую песнь на неизвестном языке. Некоторые утверждали, что разобрали что-то про свиней… Многие сочли это дурным предзнаменованием, и движение армии еще больше замедлилось. Среди этих многих был и я, и воспользовался первым же удобным случаем, чтобы сбежать и вернуться в город. Конечно, меня мучила совесть - ведь я стал как бы двойным предателем. Но, говорят, из этой затеи все равно ничего не вышло - когда волнение успокоилось и армия подошла к городу, то оказалось, что вероломные русалки вовсе не собираются их поддерживать, да и король еще накануне объявил об удовлетворении всех требований, которые хотели выдвинуть мятежники. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как пошуметь, да и разойтись по домам.

- На что еще следовало надеяться после появления боевой крылатой колесницы! - поддакнула Элеонора. - Она увезла победу врагам!

- Победили-то как будто все-таки мы… По крайней мере, получили, что хотели. Вот только не пришлось ради этого побороться. Так что колесница, скорее всего, была тут вовсе не при чем. Просто злой колдун ехал куда-то по своим делам, ругаясь на ходу.

- Вот так из-за какой-нибудь паршивой овцы страдает все наше ведовское племя, - сокрушенно вздохнула Наташа, делая страшные усилия, чтобы не рассмеяться.

- Однако, болтая да чаи гоняя, ты и до рассвета с саженцами не управишься, - напомнил Анжело. - Уже стемнело. Торопись, пока городские ворота не закрыли!

- Ох! И мне уже давно пора бежать! - спохватилась Наташа.

- Точно! А то не выспишься, и будешь опять, как сегодня, засыпать на ходу! - поддержал ее принц.

- Через двор не обязательно проходить, от нас есть выход прямо во дворец, - отодвинув тяжелый засов, Анжело подождал, пока все трое, попрощавшись с хозяевами и поблагодарив за гостеприимство, не проскользнут в коридор, и вновь запер дверь изнутри.

- Хорошо посидели, правда? - украдкой позевывая, поинтересовалась Эльвира. - На редкость приятные люди!

- Точно, - согласилась Наташа. - Ты не покажешь дорогу к нашим комнатам - сами мы наверняка заблудимся!

ГЛАВА 39

СНОВА ПОД ХОЛМОМ

Она буквально приплясывала на месте от нетерпения, пока они - кажется, так медленно! - шли по коридорам и поднимались по лестницам, порой расположенных в самых неожиданных местах. Наконец, пожелав девушкам доброй ночи и приятных сновидений, принц закрыл за собой дверь комнаты. Хлопнув для отвода ушей дверью своей, Наташа припустила по коридору, провожаемая удивленным взглядом стражника, занявшего пост у важной двери - наверное, он пришел на смену тому, что весь день ходил за ними хвостом и был забыт во дворе, когда они вероломно прошли во дворец через внутреннюю дверь. Только теперь девочке пришла в голову запоздалая мысль о том, что, избавившись от соглядатая, принц мог преспокойно убежать из дворца. Но на глазах ночной смены это было уже невозможно.

Как Наташа ни торопилась, она все-таки опоздала - комната больного принца была пуста. Лишь догорал повернутый камин, да чернел провал тайного хода. Бросившись к стоящему на столе блюду, девочка пересыпала в карман все оставшиеся орехи - жалкие крохи, всего восемь штучек! - после чего нырнула в секретный лаз и буквально скатилась по ступенькам в опустевшую конюшню. Оттуда знакомой дорогой бросилась к городской стене. Увы, проход в ней закрывался очень быстро, а как открыть его снова, Наташа не знала.

Пройдя несколько раз вдоль нужного ей участка стены, девочка тщательно обшарила руками каждый камушек, до какого смогла дотянуться. Прошлой ночью она не видела, чтобы принц что-то такое нажимал, но все-таки… может, лошадь мордой ткнулась? Увы, ни один кирпичик не поддался под ее ладонью, стена выглядела абсолютно монолитной.

Внезапно откуда-то сбоку послышался подозрительный шорох. Замерев, Наташа напряглась, готовая встретить любую опасность. Опасность, однако, совершенно очевидно не торопилась к ней навстречу, поэтому ее пришлось окликнуть:

- Кто здесь? - прошептала испуганная девочка.

- Не бойтесь, госпожа волшебница, это я, Андрей, - так же тихо ответил голос из темноты. - Не успел выйти из города, ворота уже закрыли. Вот и ходил, надеясь неизвестно на что… А тут увидал Вас!

Внимательно приглядевшись, изо всех сил напрягая зрение, Наташа действительно разглядела в тени стены неясную фигуру, узнаваемому разве что по длинному ящику в руках да пучку листьев над плечом.

- Зачем вы таскаете с собой этот гроб с землей? - сварливо проворчала она, не в силах простить садовнику свой испуг. - И как узнали меня в такой темноте?