Сказка где-то рядом

Я была слишком напугана кратковременной осадой и взятием замка, а превращение в курицу совершенно выбило меня из колеи. Всполошенно кудахча, я выбежала из замка и бросилась бежать куда глаза глядят, пока какой-то крестьянин не поймал меня и не засунул в мешок. Это был отец Анжело… Рассудив, что от несушки будет больше пользы, чем от единственного горшка бульона, он оставил меня жить в доме, и обращался лучше, чем могла ожидать простая курица. Упустившие меня волшебники не прекращали поисков, надеясь в конце концов заполучить волшебный камешек. Не терял надежды найти меня и отец - именно он был тем старичком, что подсказал Анжело не продавать цыганам мертвую курочку. А потом и благословил наш брак… Никогда не забуду, как он, хитровато прищурившись, заметил, что при умной жене и глупый муж - мудрец. И совершенно напрасно - со временем Анжело до всего дошел своим умом, и теперь дает умные советы королю совершенно без помощи волшебства!

Последние слова она произнесла с откровенной гордостью и любовью.

- А вы не боитесь, что найдется кто-нибудь, кто пожелает вновь завладеть камушком? - испугалась Наташа. - Рассказываете про него первым встречным!

- Разве ж вы первые встречные? - удивилась женщина. - Вас Эльвира привела! Да я и сама вижу, кому можно доверять, а при ком лучше держать рот на замке. Вот вы, я точно вижу, люди достойные, и не станете пытаться завладеть колечком или подбивать на это кого-то еще.

- Конечно, не станем! - поспешила заверить Наташа, а принц серьезно кивнул.

ГЛАВА 38

НЕ ЗНАЕТЕ ВЫ НАШЕГО ПАШУ ВАНШЕНКИНА!

В это время за дверью раздался шум, точно кто-то пытался привлечь внимание находящихся в комнате, не решаясь в то же время попросту вломиться внутрь. Мужской голос громко и хрипло прокашлялся, затем как будто с грохотом протащили по неровной брусчатке двора мешок, набитый камнями.

- Входите же, мы вас ждем! - позвала хозяйка дома, и дверь тут же распахнулась, впуская внутрь самого Анжело с большим деревянным ящиком, против ожидания, наполненным не камнями, а черной землей. Следом за ним в комнату протиснулся щуплый длинноволосый юноша лет семнадцати, прижимающий к груди довольно дохленький древесный саженец с болтающимися в воздухе корнями. Закрыв за собой дверь, он первым делом почтительно поклонился хозяйке дома, а затем и каждому из присутствующих в отдельности. Отвечая на безмолвное приветствие Эльвира зарделась и отвела глаза. Наташа же с откровенным любопытством принялась разглядывать незнакомца - ей почему-то казалось, что она уже видела его раньше, но никак не могла вспомнить, когда и где.

- Это Андрей, - представил всем нового гостя Анжело. - Он садовник. Как раз по проблеме, возникшей на работе, он и пришел со мной посоветоваться. Но я прямо не знаю, что и сказать - вся надежда на тебя, милая!

С этими словами он водрузил на стол ящик с землей. Эльвира быстро убрала пустые чашки и чайник, и вперед выступил сам робкий садовник:

- Дело в том, что я недавно поступил на работу к одному человеку. Условия были очень заманчивыми: за три дня работы он давал работнику три золотых зернышка, следовало только точно исполнять его требования, - Андрей начал свой рассказ неуверенно, постоянно оглядываясь в сторону Анжело, но потом освоился и понемногу разошелся: - В первый день он велел мне найти потерянный им ключик от карманных часов, такой крохотный. Я искал целый день, а вечером, не найдя ничего, присел рядом с поильной лоханью. В воде плавала деревянная щепочка, я долго гонял ее от края до края корыта пальцем, а затем, смутившись, какой ерундой занимаюсь, разломил ее пополам. Ключик оказался внутри! На второй день он велел мне собрать все жемчужины из разорвавшегося ожерелья - в этом мне помогли муравьи. Однажды я потушил горящий муравейник, и они припомнили мою доброту… Но третье задание, кажется, и впрямь невыполнимое!

- Еще сложнее первых двух? - удивилась Наташа.

- Гораздо! Он велел мне рассадить где попало сорок штук вот этих кустиков! - садовник потряс в воздухе щуплым саженцем. - Я выкапывал ямки и высаживал этих подлецов, как полагается…

- Садовник он от бога, - подтвердил Анжело.

- Но стоило мне отвернуться, как они тут же переворачивались!

- Как это? - чуть ли не хором воскликнули все.

- Смотрите сами!

Подойдя к ящику, Андрей сделал небольшую ямку, бережно уложил в нее корни, присыпал землей, утрамбовал и полил остывшей водой из чайника.

- А теперь на мгновение закройте глаза! - тоном циркового фокусника предложил он, отступая от стола на пару шагов. Все послушно зажмурились, а когда вновь посмотрели на стол, то увидели, что растение торчит в ящике вверх корнями, зарывшись в грунт ветками с зелеными листочками.

- Ты сам это сделал! - вырвалось у Эльвиры.

- Как? - садовник развел руками. - Я не двигался с места!

- Оно все время так делает? - нахмурилась Матильда.