Синий сапфир

Он приземлился спиной к каменной ограде, положил руку на рукоять шпаги и огляделся. Как и обещал лорд Аластер, на хозяйственном дворе не было ни души. На бельевых верёвках, натянутых между стенами, тихо трепетали на ветру белые простыни.

Пол поднял голову к окнам, в которых отражалось послеполуденное солнце. На одном из подоконников лежала кошка и насмешливо за ним наблюдала. Одна из её лап небрежно свисала с подоконника. Кошка напомнила ему Люси.

Он снял руку с рукояти шпаги и разгладил кружева на обшлагах рукавов. Эти шмотки эпохи рококо выглядели абсолютно одинаково в его глазах – дурацкие брюки до колен, смешные камзолы с длинными, непрактичными фалдами, повсюду вышивка и кружева – ужас. Он хотел надеть костюм и парик 1745 года, но Люси и леди Тилни настояли на том, чтобы ему пошили совершенно новый костюм. Они уверяли, что если он появится в 1782 году в костюме из 1745 года, то на него все будут пялиться, и его доводы, что это вряд ли, потому что он собирается всего лишь быстро встретиться в уединённом месте с лордом Аластером и обменяться с ним бумагами, они отмели на корню. Он потрогал лежавший под сюртуком коричневый конверт с копиями.

– Прекрасно – Вы пунктуальны.

Холодный голос заставил его мгновенно оглянуться. Из арки ворот вышел лорд Аластер, одетый как всегда элегантно, но исключительно пёстро, с кучей сверкающих на солнце драгоценностей. Среди безыскусных белых простыней он выглядел чужеродным телом. Даже рукоять его шпаги казалась золотой и была усыпана драгоценными камнями, что придавало ей безобидный и почти смехотворный вид.

Пол бросил быстрый взгляд в арку ворот, за которой просматривался зелёный газон, тянувшийся вдоль улицы до самой Темзы. Из арки доносилось фырканье лошадей – видимо, лорд Аластер прибыл сюда в карете.

– Вы один? – спросил лорд Аластер. Его тон был неописуемо надменен, и ещё он звучал так, как будто у лорда был постоянно заложен нос. Он подошёл поближе. – Как жаль! Я бы охотно вновь увидел Вашу красивую рыжеволосую спутницу. У неё такая… з-з-з… необычная манера высказывать своё мнение.

– Просто она была разочарована, что Вы не воспользовались теми преимуществами, которые Вам давала наша прошлая информация. И у неё есть сомнения по поводу того, что Вы собираетесь делать с этой информацией.

– Ваша информация была неполной!

– Она была достаточно полной! А вот планы флорентийского альянса не были продуманы должным образом! За сорок лет провалились пять покушений на графа, и за два из них Вы ответственны лично! А ведь в последний раз, одиннадцать лет назад, Вы были совершенно уверены!

– Не беспокойтесь! Следующая попытка не провалится! – ответил Лорд Аластер. – Мои предки и я до сих пор допускали ту ошибку, что мы боролись с так называемым графом как с человеком. Мы пытались его разоблачить, оклеветать и разрушить его доброе имя. Мы старались помочь заблудшим душам – и Вам в том числе – вернуться на истинный путь, не понимая при этом, что Ваши души давно погибли из-за Вашей демонической крови.

Пол, несколько сбитый с толку, наморщил лоб. В этих патетических речах – и лорда, и других людей из флорентийского альянса – было трудно что-либо понять.

– Мы пытались устранить его, как обычного человека, с помощью яда, шпаги и пуль, – продолжал лорд Аластер. – Как смешно! – Он хрипло хохотнул. – Что бы мы ни делали, он всегда опережал нас на шаг. Куда бы мы ни шли – он уже был там. Он казался непобедимым. У него повсюду влиятельные друзья и защитники, которые, как и он, разбираются в чёрной магии. В его ложу входят могущественные люди нашего времени. Понадобились десятилетия, чтобы я понял, что демона нельзя устранить человеческими методами. Но теперь я поумнел.

– Рад это слышать, – сказал Пол и бросил быстрый взгляд в арку. Там появились ещё два человека в чёрной одежде с обнажёнными шпагами. Чёрт побери! Люси была права. Аластер и не думал держать слово. – Письма при Вас?

– Естественно, – ответил лорд Аластер и вытянул из сюртука толстую связку бумаг, перетянутую красной бечёвкой. – За это время – и не в последнюю очередь благодаря Вам и Вашей превосходной информации – мне удалось внедрить в ряды Стражей одного доброго друга. Он ежедневно снабжает меня важными новостями. Вы знали, что граф сейчас сейчас в городе? Ах, разумеется, знали! – Он взвесил связку на ладони и швырнул её Полу.

Пол ловко поймал её одной рукой.

– Спасибо. Вы, разумеется, сделали себе копии.

– Это ни к чему, – надменно ответил лорд. – А Вы? Вы принесли то, что я требовал?

Пол засунул связку писем за борт сюртука и извлёк оттуда коричневый конверт.

– Пять страниц генеалогического древа рода де Вильерсов, начиная с Ланселота де Вильерса, первого путешественника во времени из XVI века, и заканчивая Гидеоном де Вильерсом, рождённым в XX веке.

– А женская линия? – спросил лорд Аластер, и его голос прозвучал почти взволнованно.