Символы дальних дорог

Через день к профессорам присоединилось еще четверо их коллег, имевших аналогичное звание, — двое русских, Иван Петрович Дораго и Дмитрий Олегович Самарин, преподававшие в Киеве и Москве, соответственно, философию и экономику. Помимо них американец, Джордж Дорси, из Сиетла, геолог, и немец, Курт Мольтке, из Дюссельдорфа, математик. Причем, что удивительно, каждому казалось, что все остальные говорят на его родном языке, а это значило, что на самом деле они общаются как-то иначе, чуть ли не телепатией, хотя большинство такое предположение с негодованием отвергло по причине того, что современная наука считала телепатию шарлатанством.

Иннокентий Петрович сообщил остальным пленникам белых кораблей о возможности перемещаться по всем помещениям их тюрьмы и предупредил о крыльях за спиной. Поначалу ему просто не поверили, а потом попытались сами, и все получилось. По общей связи минут двадцать раздавались только сдавленные ругательства.

— Ну вот, в ангелы угодил на старости лет… — пробурчал несколько успокоившийся Джордж Дорси. — Это я-то, старый грешник?!

— Да уж, хуже не придумаешь… — вторил ему Иван Петрович Дораго.

— Послушайте, господа, — спокойно, в отличие от них, произнес Дмитрий Олегович Самарин, — у меня одна мысль появилась. А что, если попробовать переместиться домой?

Некоторое время все шестеро осмысливали эту идею, а затем один за другим попробовали. И у всех получилось. Вот только одна особенность — оказавшись на Земле, они становились невидимыми призраками, не способными ни на что повлиять, только наблюдать. Потом выяснилось, что видимыми для людей они стать все-таки способны, но ценой огромного усилия воли и очень ненадолго. И только в виде ангелов. Профессорам после этого стало ясно, откуда в родном мире взялись легенды про этих самых ангелов — однозначно предыдущие Хранители чудили. Старая загадка получила вполне материальное объяснение.

Проблема в том, что долго осваиваться со своими новыми возможностями новоиспеченным Хранителям не дали, и они вскоре уснули, очнувшись через несколько месяцев от пронизывающего до костей воя боевой тревоги. Перекрывающие гиперпространство вокруг прохода на световой год (да, они откуда-то знали, и что такое световой год, и что такое гиперпространство) глушилки заставили появиться в пределах досягаемости орудий белых кораблей три парусника, кажется, это были галеоны, их окружала слегка светящаяся пленка. Видимо, силовое поле (опять новое понятие!), защищающее от вакуума. Если бы не дикая боль, заставившая атаковать незваных гостей, профессора с интересом принялись бы изучать то, что считали невероятным. Но им четко дали понять, что боль не прекратится, пока они не выполнят свой долг, это откуда-то стало ясно каждому. Только любопытство все равно не давало ученым покоя. Что может делать парусник в космосе?! Как он летает? Что его двигает и что защищает? К сожалению, проклятая боль не позволила им ничего сделать, заставила без промедления начать стрелять, и первым же залпом мощных кинетических орудий незваные гости были уничтожены. После этого Хранителям дали два дня, во время которых они навестили семьи, у кого они были, с грустью посмотрев на привычную и знакомую жизнь, к которой не суждено вернуться — дома, как выяснилось, все они умерли и были похоронены по всем правилам.

Иннокентий Петрович с болью смотрел на плачущую на его могиле жену, с которой прожил больше сорока лет. Очень хотелось ей показаться, но он боялся за нее — у Нади было больное сердце. Увидев покойного мужа с белыми крыльями за спиной, она может не выдержать. Если бы он мог спасти свою любимую, то сделал бы это без сомнений, но такой возможности профессор не имел. И очень сожалел об этом.

По возращению на корабли Хранителей опять усыпили. Затем последовала еще одна расправа над парусниками, которых на сей раз было больше ста, от чего профессорам стало сильно не по себе. Ведь все эти люди летели себе мимо, никого не трогали, на Землю не лезли. Зачем понадобилось их убивать? Они не знали, что разобрались с бродячей бандой отморозков, имеющей немало магов, в том числе и магов Смерти. И если бы клан Бешеной Собаки нашел проход в Солнечную систему, то очень обрадовался бы недоступному убежищу. Возможно, земные армии с бандитами и справились бы, но ценой немалых потерь, ведь с боевой магией на планете никто и никогда не сталкивался.

Еще раз навестив потихоньку угасающую жену, Иннокентий Петрович снова уснул. Когда его опять пробудила боевая тревога, он думал, что это снова парусники, однако из гиперпространства вывалилось огромное, с версту длиной зубило, тут же скрывшееся под свечением силовых полей. Профессора, мучаясь от нестерпимой боли, заставляющей их стрелять, начали атаку. Вот только незваный гость на сей раз оказался намного более опасным, чем прежние.