Символы дальних дорог

Слухи оказались верными, и на торги выставили остатки знаменитого отряда Шадарга Сивого, кряжистого седого мужика с вислыми седыми же усами. Насколько удалось выяснить полковнику, того подставил наниматель, причем подставил очень жестоко и подло, чему, наверное, имелась причина, но ее никто не знал. Поговаривали о каких-то старых счетах, но это были всего лишь слухи. Просили за Шадарга с его людьми очень дорого, полмиллиона золотых. Оставшиеся в живых шестеро из отряда были солидными мужиками в возрасте, опытными, прошедшими огонь и воду волками. Никто не желал платить такие деньги за жалкие остатки некогда легендарного наемного отряда, и Карл Генрихович без проблем выкупил их за девяносто адамантитовых пластинок — цену после долгих торгов все же сбросили по требованию единственного покупателя.

Шадарг молча дождался окончания торгов, затем хмуро спросил, что новому хозяину требуется. Услышав в ответ, что его отпускают на свободу вместе со всеми выжившими из отряда, причем без всяких обязательств, седой впервые показал какие-то чувства — глаза старого воина слегка расширились от удивления. А когда полковник добавил, что был бы не прочь нанять их за хорошие деньги на Железный остров, но под клятву, долго раздумывать не стал. Его подставили давние, еще с юности враги, и они явно не успокоятся, узнав, что Шадарг выжил и на свободе. Поэтому служба на Железном острове, слухи о котором ходили самые дикие, была вполне себе неплохим шансом на выживание. Его люди, с которыми Шадарг прошел огонь, воду и медные трубы, привычно доверили командиру решать их общую судьбу.

Приняв от всех новичков клятвы, заверенные Керианом, Карл Генрихович нашел взглядом Гроха и жестом подозвал его.

— Да, командир! — подбежал к нему тот.

— Видишь? — показал на три отряда полковник. — Это пополнение. Все опытные бойцы, многое прошли, все воевали, но бойцы не нашего типа. Иначе говоря — мечники, лучники и так далее. Придется переучивать на космодесантников и нормальное оружие. С этого момента ты — старший сержант, и они под твоей командой. Отведи новичков в казармы и рассели по двое в каюте, за исключением женщин, их три, каждой выделишь по каюте. Потом всех покормишь и ознакомишь со службой. Проконсультируйся с лейтенантом Маневичем, определите для новичков режим тренировок и с завтрашнего утра начинайте их нещадно гонять. Да, только согласуйте с медотсеком очередность установки имплантов и преобразования тел, многих еще омолодить надо. И захвати с собой, помимо остальных, вон тех двух парней, — он показал на Мстислава и Галида, — из них будем офицеров постепенно растить. Их гонять втрое от остальных!

— Будет сделано! — вытянулся тролль.

— Выполнять!

— Есть!

Грох ринулся к новичкам и принялся им что-то экспрессивно втолковывать. Командиры отрядов поначалу пытались возражать, но быстро поняли, что это бесполезно, и смирились. Карл Генрихович тихо хмыкнул — нравился ему этот тролль с каждым днем все больше, идеальный младший офицер, исполнительный, инициативный, причем мыслит очень нестандартно. Любой приказ выполняет в точности, но порой такими путями, что остается только удивляться. Он проследил, как Грох увел наемников и оглядывающихся на приятелей парней, и кивнул. Похоже, неплохой набор. Теперь остается только докупить нужные припасы, и можно выдвигаться в дальний поиск. Бор, Кериан и Леонид Петрович как раз вырабатывают маршрут, отчаянно ругаясь друг с другом.

Карл Генрихович повернулся к Густосельцеву — его и остальных русских покормили в кабачке на базаре, так что срочно утолять голод им не требовалось.

— Ну что, Сергей Иванович, — хитро прищурился полковник, — идемте сдаваться медикам?

— Может не надо? — передернув плечами тот, вспоминая свои далеко не всегда приятные встречи с врачами.

— Надо, — заверил Карл Генрихович. — Мало того, что вылечат, так еще и омолодят, приведут организм к генетическому оптимуму и проведут полное его преобразование. Армируют металлом кости и мышцы, ускорят прохождение нервных импульсов, усилят иммунитет. После лечения вы перестанете стареть, останетесь молодым и здоровым еще лет пятьсот-шестьсот — у нас медкапсулы сверхцивилизации, до них даже таорским далеко. Ну и импланты мозговые следует поставить.

— А это еще что?

— Капитан говорил, что в земной фантастике их называли нейросетями. Иначе говоря, это мощный компьютер, вживленный прямо в мозг и дающий множество дополнительных возможностей. Без них на нашем корабле будете словно слепые и глухие, с их помощью идет управление любым оборудованием, оружием и снаряжением.

— Читал я как-то фантастическую книжку про нейросети, — хмыкнул Густосельцев. — Если судить по написанному там — здоровская штука. Только не опасно ли это?

— Нет, — заверил Карл Генрихович, — тем более, что у нас не простые импланты.

И коротко рассказал о столкновении с Эрх-Ар и о преобразовании ими всего оборудования корабля.

— То есть теперь этот здоровенный дредноут весь состоит из местного золота? — хохотнул майор. — И если понадобится чего купить, отломи кусок и… все?..