Симулятор убийств

– Вы готовы принять пулю за девчонку, которую едва знаете? – с удивлением спросил Лейк.

– Запросто.

Улыбка растаяла у него на губах.

– Я никому не хочу причинять вреда. До полуночи каких-то пару минут. Если останетесь здесь, сможете увидеть фейерверки.

– Мне плевать на ваш идиотский праздник, – сказала Кэсси. – Мы уходим.

Она сделала еще шаг вперед. К ее вящему изумлению, Лейк отступил.

– Остановитесь, – предупредил он. – Не смейте двигаться дальше.

В его голосе ей послышалась дрожь. Лейк блефовал. Он привык к тому, что другие выполняют за него грязную работу.

Кэсси сделала очередной шаг в его сторону. Потом еще. Он продолжал отступать, пока не оказался у самой двери. Лейк по-прежнему держал в руке пистолет, и Кэсси видела черное кольцо дула у самого своего лица. Выстрели Лейк сейчас, он ни за что бы не промахнулся.

А еще она видела спусковой крючок. Пальца Лейка на нем не было.

Кэсси резким движением шагнула к Лейку и попыталась схватить его за руку. Она думала, что либо толкнет его и Уайетт бросится ей на помощь, либо погибнет, так и не узнав, чем все закончится. В любом случае Уайетт обезвредит Лейка, а Гектор вытащит Эли из парка.

Но того, что случилось на самом деле, Кэсси никак не ожидала.

Вместо того чтобы ударить по пистолету, ее рука пролетела сквозь воздух, не встретив ни малейшего сопротивления. Как будто Кэсси хотела ухватить тень.

– Какого черта? – воскликнула она.

Кэсси попыталась снова, и опять ее рука прошла сквозь его руку, сквозь самого Лейка. У него на лице застыла странная ухмылка. Кэсси занесла кулак, чтобы ударить Лейка в нос, но снова встретила один только воздух. Мороз пробежал у нее по спине.

– Он ненастоящий! – крикнула она, поворачиваясь к Гектору с Уайеттом. – Лейк – гребаный виртуал!

Глава 35

23:41

Девятнадцать минут до запуска

– Кто вы такой? – спросила Кэсси. Она провела рукой там, где должно было находиться тело Лейка и где его в действительности не было. Перед ними стоял виртуал. Тень. Голограмма. Код. Нечто. Уж точно не живой, дышащий человек.

– Я – Криспин Лейк. Основатель «Паст-Крайма». – Он отвесил им церемонный поклон. – К вашим услугам.

– Вы не человек, – сказал Гектор.

– Если судить людей по их достижениям, то я такой же человек, как вы, и даже больше, – ответил Лейк. – Вообще-то я добился больше любого человека в истории.

– Вы никому не позволяли прикасаться к вам! – воскликнул Уайетт, в ужасе от осознания происходящего. – Все совещания и пресс-конференции вы проводили в Терре+.

– Да, кое о чем я предпочитаю не распространяться, – согласился Лейк. – Прощу прощения за эту маленькую ложь, Морис.

– Маленькую ложь? – заорал Уайетт. – Да я же душу вам продал!

– Если ты чему и должен был научиться, работая в «Паст-Крайме», – отвечал Лейк, – так это тому, что люди настолько реальны, насколько ты этого хочешь. Все преступники в наших симах такие же реальные для наших подписчиков, как любой человек, у которого кровь бежит по венам. И даже более, если хотите знать мое мнение.

– Но если Криспина Лейка не существует, – заговорил Гектор, – то кто его создал? Кто управляет «Паст-Краймом»?

– Вулман, – сказал Уайетт. – Это с самого начала был Стивен Вулман.

Вулман был таким скромным. Держался в тени и выдвигал Лейка на передний план. Он даже не присутствовал на последнем совещании. Был таким робким – чуть ли не трусливым. Он изобрел гениальную стратегию. Придумал себе громоотвод в виде Криспина Лейка. Лейк стал лицом «Паст-Крайма». Дерзким бизнесменом. Он взял на себя всю славу. И всю ненависть. Лейк мог хвастаться сколько угодно, перечить политикам и сопротивлению в лице таких, как Гектор и Вивьен. Вулман же оставался скромным служащим, а в действительности водил всех за нос.

Включая Кэсси.

– Это та самая программа, о которой Лейк говорил на совещании, – сказала Кэсси. – Он хотел объединить физический и виртуальный миры. Криспин Лейк был первым шагом на пути к реализации его планов. Но Криспин Лейк может существовать только там, где Вулман полностью контролирует среду.

– Как в корпусе Банди и в Терре+, – сказал Гектор. – Внешний мир Вулман контролировать не может. Чтобы воплотить свою мечту в жизнь, Вулман должен был создать физическую среду гигантских размеров для своих виртуальных творений.

Кэсси затрепетала от ужаса.

– Господи боже!

– В чем дело? – спросил Гектор.

– Это произойдет здесь.

– Что «это»?

– «Киллерленд» – площадка для его эксперимента. Вулман собирается создать новую среду. Место, которое будет контролировать полностью.

Кэсси вспомнилась карта комплекса «Паст-Крайм», которую она нашла у себя в тумбочке в симе Инферно. Ту, на которой были помечены все входы и выходы. Она подумала тогда, что это просто ошибка. Баг. Недосмотр. Но на самом деле это была хлебная крошка.