Сильнее смерти

Кладбище! Целый участок ее мира вдруг изменился. Там, где она создала ровную лужайку, теперь росла высокая трава, среди которой проглядывали надгробья. Они были очень старыми, заросшими лишайником и мхом, но все равно узнавались без труда. Целая череда могил на ее земле!

Дана, следовавшая за ней по пятам, тоже увидела это. Она остановилась у границы высокой травы и скрестила руки на груди.

– Судя по твоей отвалившейся по самые гланды челюсти, ты этого не делала, – усмехнулась она. – Как интересно! Может, завтра эта дыра и вовсе превратится в курорт? Ты уверена, что ты хоть чем-то здесь еще управляешь?

Как же хотелось ответить ей с презрительной уверенностью – да не получалось. Потому что Аурика и сама не бралась сказать, чей это мир.

– Пошла вон! – крикнула она.

Она невольно принимала унижение от какого-то неизвестного существа, но не готова была терпеть насмешки этой девки. Еще одно слово, одна самодовольная ухмылка – и она просто набросилась бы на Дану в самой обычной попытке выцарапать ей глаза.

Но Дана словно почувствовала это. Не сказав больше ни слова, она ушла, оставив Аурику наедине с древними могилами.

Одиночество не принесло ведьме того облегчения, на которое она рассчитывала, и она сорвалась. Она бросилась вперед, упала на колени возле первой же могилы и начала срывать с надгробного камня слои мха.

Ей нужно было знать, что это, какой послание здесь таится. Вот только ее усилия привели лишь к сломанным ногтям и исцарапанной коже. Тогда она, не поднимаясь, переползла к соседней могиле, очистила ее, но результат не изменился.

Очень скоро Аурика убедилась, что на появившихся из пустоты могилах не было ни имен, ни портретов.

Глава 12. Гости Небесных гор

– Ну и чего они от меня хотят? – устало поинтересовался Амиар.

Иногда ему казалось, что он попал в одну из тех средневековых ловушек, в которых стены вдруг сдвигаются с места и медленно, но неотвратимо давят несчастную жертву, заключенную внутри. Он был не один – и вместе с тем его не покидало чувство, что никого по-настоящему важного рядом с ним не осталось.

В первую очередь, он скучал по Дане. Он настолько привык к ее присутствию, что она казалась естественной частью его самого. Никто ведь не планирует однажды лишиться руки, правда? Не сидит и не думает, что это обязательно произойдет, не прикидывает, как будет без нее обходиться. Без Даны ему становилось трудно просто проживать день за днем, и он не знал, на сколько еще хватит его сил.

Но дело было не только в ней. У него хватало союзников, и все же он не мог избавиться от чувства, что его никто по-настоящему не понимает. Ему не хватало даже Катиджана – которого он когда-то считал своим врагом и который, однако, подкупал своей насмешливой честностью.

Его нынешние союзники были сильны и благородны, но никто из них не был по-настоящему похож на него. Это и давило на него чувством одиночества, так что приглашению в дом Арма он особенно порадовался. Сарджана и Наристар были одними из немногих, от кого он не ожидал удара в спину.

В главной резиденции Арма царили мир и покой. Сарджана не стала торопить его с деловой встречей, она позволила ему расслабиться, и Амиар был благодарен ей за это. Он сам назначил время, в которое они собрались в библиотеке. На этот раз только втроем – не пришла даже Света, уже успевшая стать женой Наристара.

– Я несколько отошел от дел, пока был в Агарте, – признал Амиар. – Не жалей меня, скажи, насколько плохи наши дела.

– Не настолько, чтобы заказывать белый флаг, – отозвалась Сарджана.

Наблюдая, как она разливает чай по чашкам из белого фарфора, тонкого, как розовые лепестки, казалось, что она способна лишь на это – мирные посиделки в богатых дворцах. Амиар и сам обманулся бы, если бы не видел, как она расправилась с Эрешкигаль. Он подозревал, что Сарджана намеренно создает себе репутацию аристократичной девы, далекой от земных забот, чтобы враги до последнего не воспринимали ее всерьез.

– Настоящая беда у нас только одна – Пургаториум, – пояснил Наристар и, смутившись, быстро добавил: – Кроме исчезновения Даны, разумеется.

– Не нужны эти оговорки из вежливости, – покачал головой Амиар. – Дану я найду сам. Вы мне скажите, что сейчас должен знать Огненный король.

– Как минимум то, что в Пургаториуме засели два великих чудовища, окруженные целой сворой не таких великих, но все-таки опасных чудовищ. О том, что там происходит, уже знают все кластерные миры, они следят.

– Следят они… А поучаствовать в спасении не хотят?

– Этого пока не может никто, – отозвалась Сарджана. – Пургаториум все еще заперт, и любая атака может нарушить равновесие его магии, упростив чудовищам жизнь.

– Тут или все, или ничего, – заметил ее брат. – Или не соваться к ним, или нападать с уверенностью, что мы уничтожим их внутри Пургаториума.

– Где б такую уверенность взять! – усмехнулся Амиар.

– Нигде. Ты пока на нее не имеешь права.