Сильнее смерти

– С Роувеном? – изумился Амиар. – Он-то здесь при чем?

– Не он, а Рошель. Похоже, Роувен начал медленно, но верно приручать ее, а она очень много знает о делах Сообщества. Что если мир, где держат Дану, ей известен?

Имя Рошель Интегри было связано только с подлостью и предательством, эта колдунья была последним человеком, которому Амиар готов был доверить судьбу Даны. Но ведь очередь как раз дошла до последнего человека! Никто другой не сумел ему помочь, так вдруг Рошель сможет?

– Ты доверяешь ей? – спросил Амиар, глядя на Сарджану.

– Нисколько, да и Роувен тоже. Но если она вам солжет, вы оба это почувствуете. Вполне может оказаться, что мы не зря ее спасли.

* * *

«Пять докторов, семеро пациентов», – подумала Диаманта.

«Это уже точно?» – спросила Эвридика.

«Пока – да, но, боюсь, станет больше».

Они пока не смогли определить, куда исчезают нелюди. Покинуть Небесные горы было просто невозможно! Сначала – да, был шанс, хотя и тогда за порталами следили. Но когда стало известно о пропавших магах, их и вовсе перекрыли. Куда тогда девались все остальные?

Эвридика никому не призналась бы в этом, но она была даже рада, что все сложилось именно так. Нет, она не желала никому смерти, она беспокоилась о пропавших. И все же новый ритм бодрил ее, давал ей важные задания, отвлекавшие ее от ненужных мыслей, недостойных наследницы клана Легио.

Они с сестрой больше не расставались, осматривая корпус за корпусом. Цезарь с ними не пошел, он держался сам по себе. Стратегия, выбранная Диамантой, сработала: когда Эвридика перестала поощрять его, он быстро потерял к ней интерес.

И это было даже обидно! Она ведь пыталась доказать сестре, что в их связи, пусть и не совсем правильной, есть нечто особенное, то, за что стоит сражаться. А каков итог? Она была для него лишь экзотичным приключением.

Вот поэтому Эвридика и заставила себя не думать ни о чем, кроме поиска: так она спасалась от обиды и унижения.

Завершив очередной обход, они оказались у палаты Родерика и обнаружили, что вампир уже дожидается их на пороге.

На него было больно смотреть: болезнь довела его до предела, подточила изнутри, как паразит. От гордого хищника осталась лишь слабая тень. Пожалуй, было бы к лучшему, если бы его разум тоже сдался, запер его в спасительной коме или забвении. Но нет, сознание Родерика оставалось ясным, он прекрасно понимал, что с ним происходит и что его ждет.

Даже если Эсентия найдут лекарство для вампиров, для него уже станет слишком поздно. Но свои последние дни он предпочел проводить не в апатии, а в охоте, пусть и такой.

– Нашли их? – спросил он.

В последнее время он говорил очень мало и только по делу, даже слова давались ему с трудом.

– Ни следа, – ответила Диаманта.

– И ни следа посторонних, – добавила Эвридика. – Все проверки показывают, что в Небесных горах давно уже находятся одни и те же люди.

– Людей здесь нет.

– Ну, одни и те же существа! Суть в том, что мы никого больше не привозили. А первые гости прожили вместе несколько дней, прежде чем начались исчезновения. Мы уже опросили всех магов Эсентия, и за это время никто не показался им подозрительным.

– Я вот тут подумал… – Родерик запнулся, закашлялся, быстро и зло стер с губ кровь и продолжил: – Я подумал: что если у некоторых вирус проявляется не так, как у других?

– Заставляя их пропадать? Вряд ли. Вирус может действовать сильнее или слабее, но сами симптомы одни и те же, – указала Эвридика.

– А пропавшие маги Эсентия получили вакцину, – отметила Диаманта. – Они и вовсе не могли заразиться. Почему ты решил, что это из-за вируса? Только потому, что здесь карантин?

– Не только. Я чую… смерть.

– Разве ее можно почуять?

– Трупный запах, – холодно пояснил Родерик. – Я, конечно, смертник, но я все равно вампир. Когда вы мне сказали, что здесь происходит, я кое-где походил – где смог. Сначала я поймал запах крови, но слишком слабый, чтобы быть знаком беды. И был еще трупный запах… Недавней смерти.

Он снова закашлялся, и на этот раз приступ был настолько сильным, что вампир едва не упал, и Эвридике пришлось поддержать его. Она и Диаманта проводили его до постели и помогли лечь. Родерик, может, и хотел бы задержать их возле себя, но не смог: он то ли заснул, то ли потерял сознание.

Покинув его комнату, близнецы настороженно переглянулись.

«Как думаешь, можно ему верить?» – поинтересовалась Эвридика. – «Или это уже бред умирающего?»

«Не похоже, что он в бреду».

«Так что же, всех наших пропавших кто-то убил, а мы и не заметили?»

«Если и так, это было очень странное убийство», – рассудила Диаманта. – «Раз мы его не заметили, значит, это сделали без магии. Но раз магии не было, должна быть кровь, просто так сильного нелюдя не завалишь! Родерик сказал, что запах смерти был сильнее запаха крови».

«Короче, одни несовпадения?»

«Именно, и нет смысла гадать, как же их убили. Но чтобы больше не топтаться на месте, предположим, что он не ошибся и это действительно случилось. Тогда нам нужно искать не пленников или беглецов, а трупы».