Сильнее смерти

– Значит, сейчас между Аурикой и чудовищами разлад?

– Скорее, это разлад между ней и ее собственными мечтами. Она слишком много лет придумывала, какой идеальной ее жизнь будет после того, как она освободит чудовищ. Но оказалось, что им чужда благодарность, это человеческая черта. Аурика рядом с ними, пока она может быть полезна, а оставаться полезной ей с каждым днем все сложнее. Думаю, гибель невесты Огненного короля станет для нее решающим испытанием. Если Аурика не убьет ее, чудовища отвернутся от нее.

Рошель говорила обо всем этом спокойно, чуть ли не напевно, будто рассказывала ему легенду, никак не связанную с реальностью. Роувен не знал, от чего ему страшнее – от судьбы, возможно, уготованной для Даны, или от того, во что превратилась его племянница.

И все равно он верил, что это не безнадежно. Рошель еще ни разу не пыталась ему соврать – разве это не достижение?

– Плутон сейчас в закрытом кластерном мире, – заметил Роувен. – Аурика не может быть с ним?

– Нет, конечно, она при невесте Огненного короля.

– Но с Плутоном еще кто-то из великих чудовищ…

– Скорее всего, Осирис, – подсказала Рошель.

– Тебе это известно?

– Нет, со мной такими планами не делились, но угадать нетрудно. Я ведь сказала, что они не одинаковые, чудовища эти, и каждое ведет себя по-своему. Плутон – это как раз тот, кому нравится управлять народами и захватывать миры. Хель такое не интересует, хотя она не менее жестока. Она слишком своевольна, чтобы выполнять его план, она всегда придумает свой собственный. Осирис тоже не любит подчиняться, но ему просто все равно, что делать, лишь бы это его веселило.

– А Вейовис? Почему ты не учитываешь его?

– Разве вы не знали? – изумилась Рошель. – Его сейчас нет в кластерных мирах! Он отправился в Междумирье, чтобы вернуть камни стихий.

«Разве вы не знали»! Как они могли такое знать?

Они допустили ошибку, спрашивая Рошель только о том, что казалось ей важным. Теперь Роувен убедился, что бесценными для них как раз могут оказаться ответы, которые она считала ничего не стоящими.

Соблазн узнать побольше о чудовищах был велик, однако Роувен понимал, что приоритет у них сейчас один – Дана. Если она не вернется, все может оказаться напрасным.

– Тебе известно, какие миры остались в распоряжении Аурики? – поинтересовался он.

– Кое-какие я знаю, но не все… Штук десять-двенадцать, наверно, – кивнула Рошель.

– Тогда начнем с этого. Назови мне их все, опиши, что она там делала. Ты хотела вернуться к семье? Вот твой обратный билет!

Роувен сильно сомневался, что Аурика решилась бы удерживать Дану в одном из миров, о которых известно ее потерянным приспешникам. Но с чего-то ведь нужно начинать!

* * *

Никто и никогда не противостоял Аурике Карнаж так нагло и открыто. Любой, кому хватало смелости бросить ей вызов, быстро отправлялся проверять, существует ли жизнь после смерти. Она находила способ уничтожить даже самых опасных противников: она не верила в честные поединки и считала, что все методы хороши, если твой враг перестает дышать.

Но теперь она не видела врага, и это сбивало ее с толку.

Аурика прекрасно понимала, как важно ее задание. Ее связь с Плутоном оказалась куда слабее, чем она рассчитывала. Она должна была доказать ему, что она сильна – с Сообществом или без него. Она пообещала подарить ему сердце невесты Огненного короля! Но как это сделать, если теперь ей мешает не только заклинание, но и неизвестный?

Она пыталась понять, кто это может быть, но путалась в именах и событиях прошлого. Почти все ее враги были мертвы – однако у каждого из них остались могущественные родственники и друзья, которых она даже не знала по именам. И охоту мог начать любой из них!

Верховная ведьма уже привыкла побеждать. У нее получалось то, что другие считали невозможным, причем всегда. Аурика с детства считала себя избранной, а потом лишь убеждалась в этом. И вот она будто оказалась со всех сторон окружена каменными стенами!

Она больше не могла навредить Дане – по крайней мере, не открыто. Понимание этого пришло не сразу, Аурика до последнего отказывалась верить, что такое вообще возможно в мире, полностью сотканном из ее мыслей. Однако закрыть глаза на правду не получилось.

Аурика решила устроить этой девице пытку ледяной водой – лопнули трубы, и весь этаж оказался затоплен.

Она хотела вколоть Дане наркотик – но лекарства вдруг перемешались, и никто уже не знал, какое из них нужно.

Она, срываясь, приказала одному из санитаров банально утащить эту стерву в одну из подсобок и изнасиловать – и по пути к палате санитар упал так неудачно, что сломал обе руки.

Можно было пробовать это снова и снова, но какой смысл? Неизвестная тварь, засевшая в ее маленьком уютном мирке, ясно дала понять, как много она может.

Тогда ведьма решила действовать без жалости: уничтожить этот мир, всю эту историю с больницей, и начать сначала. Но и эту возможность у нее отняли! Призрачная реальность была неподвижной, она связывала Аурику и Дану с кем-то еще, и именно тот, третий, удерживал их.