Сила ненависти

– И тебе привет, – недоуменно бормочу, вырываясь из объятий мужа и поворачиваясь к ребятам лицом, но сильная рука притягивает меня спиной к груди Ника и прижимает плотнее, так что я чувствую что-то твердое на своей пояснице. Ничего не подозревающая Элли делает снимок, на котором мое полное удивления лицо теперь навеки запечатлено рядом с чеширской улыбкой моего мужа. Локоть сам подается назад, и я ударяю им в бок Ника.

– Прекрати!

– Прости, принцесса. Видит Бог, я стараюсь быть хорошим человеком, но ты делаешь задачу практически невыполнимой. – Он нагло ухмыляется позади меня. – Что это с Максом?

– Ох, он такой с самого дома, – жалуется Элли, вздыхая и убирая фотоаппарат от лица. – Райан пытался поговорить с ним в самолете, но получил только этот игнорирующий вид.

– Понадобится время, ему всего девять, – говорит Райан, не спуская глаз с сына. Он пытается выглядеть беззаботным, но под этой маской скрывается ощутимое беспокойство. – Лучше переехать сейчас, чем когда он обзаведется девушкой, – добавляет он, приобнимая Элли со знающим видом.

Я узнала их историю в день нашего знакомства, помню, как умирала от ревности после рассказа о нелепых ухаживаниях Ника и драме, разросшейся на этой почве. Но с тех пор, как мой муж вернулся из реабилитационного центра, не было ни дня, чтобы я не чувствовала себя единственной во всем мире, и это знание погасило огонь. Мы довольно быстро нашли общий язык с Элли, которая тогда уже вынашивала Макса, и теперь, спустя долгие годы нашей дружбы, семья Донованов решила перебраться в Бостон, чему я радовалась даже больше, чем дети Рождеству.

Райан

Меня не покидает тяжелое чувство, что я дерьмовый отец, поэтому рука цепляется за плечо Элли в поисках любой дозы успокоения. Макс продолжает игнорировать наше существование с момента, как мы сообщили ему о том, что теперь будем жить на другом конце страны, но оно и понятно, я бывал в этой шкуре, несмотря на то что обстоятельства были немного другими.

Наша семья слишком много времени проводила в разъездах, живя в Чикаго, проекты Элли требовали ее присутствия в разных точках земного шара, да и компания с годами разрослась настолько, что теперь филиалы «РайЭл» буквально повсюду, а для этого пришлось облететь немало мест. Мы чертовски устали и хотим обрести настоящий дом, без суеты и многочисленных перемещений, особенно теперь, когда новая жизнь появится на свет совсем скоро. Вторая моя рука опускается на округлый живот жены, и тяжесть в груди немного стихает.

– Я скажу мальчикам, чтобы составили ему компанию. – Лив сочувственно улыбается и уходит в сторону дома, возвышающегося на холме прямо за общественным центром Каллаханов.

Кей смотрит ей вслед как потерявшийся щенок, разве что не скулит, и это заставляет меня выдавить ядовитую ухмылку.

– Что? – спрашивает он, сдвинув брови.

– Детка, пожалуйста, щелкни эту физиономию на память, чтобы я мог поднимать себе настроение всякий раз, просто взглянув на фото, – говорю Элли, и она недоумевающе переводит взгляд с меня на Кея.

– Пошел ты, придурок, – ворчит тот, поднимая с земли три разбросанных шлема. – Я в душ, располагайтесь. И скажите Андерсу не парковаться на лужайке.

Он уходит, а я подавляю желание пойти к Максу. Есть только один человек в мире, способный заставить его оторваться от телефона прямо сейчас. Поэтому беру телефон и посылаю короткое сообщение с одной лишь фразой «код красный», ответ приходит незамедлительно.

Сью: Что это, блин, значит?

Ну, попытаться стоило.

Элли

На время, пока наш дом готовят к переезду и обустраивают, мы решили остановиться у Ника и Лив. Я искренне надеюсь, что компания близких друзей поможет Максу обжиться в Бостоне. До начала учебного года целых три месяца, а у дедушки Брайана уже начался сезон рыбалки, и он пообещал взять мальчиков с собой, чтобы устроить им настоящие рыбацкие выходные с плаванием на лодках, ночевкой в домике на берегу озера и вечерами у костра.

Малышка внутри пинается так сильно, что я едва не стону, когда вместе со всеми ковыляю к столу, она будто заранее чует пиршество, а я, видит бог, не собираюсь ни в чем ей отказывать.

– А где этот пронырливый засранец, что обычно не пропускает ни одно собрание? – спрашивает Майкл, выдвигая стул для Сью.

– Не выражаться! – кричит Лив из кухни, ее голос гремит через дом как радио, и Андерс прикусывает язык.

– Он теперь возомнил себя путешественником, – поясняет Райан, помогая мне сесть и крепко сжимая плечо в знак утешения. Он знает, как сильно я скучаю по лучшему другу, но у Скотта выдался непростой период, после которого он решил поездить по миру в компании других отчаянных искателей смысла жизни. – Моя жена наконец-то всецело принадлежит мне, по крайней мере до Рождества, пока он не вернется.

– Ты не забыл, что есть еще парочка ребят, крадущих ее время? – усмехается Сью, красноречиво глядя на мой живот.

– Ну да, только будущая мисс «РайЭл» нам совсем не мешает, а мой сын, кажется, наконец открыл противоядие.