Сила Единства

Я полагал, что в Гималаях найду укромное местечко, чтобы на время залечь на дно, прочистить голову. Об этой пещере я слышал от Марины и Шестой. Когда они скрывались в Индии, эта комната обрушилась во время атаки могов. Я приехал сюда в надежде откопать что-нибудь полезное, но эти вишнаиты-поклонники Восьмого меня обогнали. По всей видимости, эта пещера для них стала священным местом. К тому времени они уже начали раскопки и без лишних вопросов разрешили мне им помочь. Сейчас они оцепили местность, чтобы не допускать сюда всяких любителей пеших прогулок, и ко мне не цепляются. Думаю, кто-то из них мог проболтаться о моем местонахождении Элле, хотя это сомнительно.

Глядя на Эллу, я ловлю себя на мысли, что в ней до сих пор есть нечто потустороннее. Безумный блеск в ее глазах растаял без следа, однако сейчас, в кобальтово-синем свете пещеры я замечаю отблески лориенской энергии в ее зрачках. Возможно, она видела меня и мой проект в одном из своих видений и решила прийти на помощь.

Я не против ее компании.

За прошедшие двенадцать месяцев Элла здорово повзрослела, вошла в штормовой подростковый период, по которому я лично совершенно не тоскую. Ее лицо загорело от постоянного пребывания на солнце, а волосы заплетены в прическу, которую носят местные девушки. Она ходит в школу в маленькой деревеньке у подножия горы, и семеро ее одноклассников делают вид, что она — одна из них.

Она сидит, скрестив ноги, на массивном столе, который я установил в центре пещеры — моего проекта — теребя покрывающий его брезент.

— Что ж, стены теперь чистые, — замечает Элла.

— Ага.

— Теперь у тебя нет причин дальше отлынивать от дел.

Я отвожу взор. Она почти ежедневно подначивает меня выйти на поверхность и найти остальных. Да я и сам собирался. Работа, которую я тут затеял — она не только ради меня. Однако я думаю, какая-то часть меня все это время наслаждалась одиночеством и постоянством, которое дарили Гималаи. Когда в последний раз я мог спокойно жить долго в одном месте, без необходимости постоянно оглядываться через плечо?

А еще я немного переживаю. За этот год многое могло измениться.

Элла достает из-за спины деревянную коробку из-под сигар, где я храню другие части проекта. Она протягивает ее мне.

— Я позволила себе принести ее, — сказала она. — Можешь немедленно отправляться в путь.

Я хмуро смотрю на нее.

— Мне неприятно, что ты лазаешь в моих вещах.

— Да брось, Джон. Мы же телепаты. Сам знаешь, как трудно не выходить за рамки.

Я беру из ее рук коробку.

— Ты просто хочешь повидаться с Девятым.

Глаза Эллы широко распахиваются:

— Эй! И кто теперь копается в чужом?

Но все же она права. Пора. Больше невозможно откладывать.

Снаружи гору покрывает тонкий слой снега. Я трусцой сбегаю по каменистой тропинке навстречу солнечному дню и чувствую, как воздух ниже пещеры становится теплее. Он такой чистый, что почти хрустит, и я делаю глубокий вдох, стараясь захватить побольше кислорода в легкие, а, может, пытаясь подольше оттянуть время. Я останавливаюсь у небольшого лагеря, где живут несколько солдатов-вишнаитов. Один из них замечает меня и машет рукой. Я машу в ответ.

Делаю еще один глубокий вдох. Буду скучать по своему одиночеству.

Потом я подпрыгиваю в воздух.

Давненько я не летал. Несмотря на скованность мышц, у меня все же получается лучше, чем год назад. Взмывая в облака, я ощущаю на коже их холодящую влажность. Приходится сдерживаться, чтобы не издать радостный вопль. Как приятно оказалось выйти из своего убежища, как приятно использовать Наследия на пределах, которых я прежде не достигал.

Как приятно лететь навстречу чему-то, что не несет в себе смертельной опасности.

Ну, я на это надеюсь.

Естественно, как только у меня появляется эта мысль, меня бьют по плечам две гигантские лапы, и я кубарем падаю к земле.

С криком мне удается стабилизировать полет. Как только я снова ложусь на курс, грифон делает новый заход. Я ныряю в облака, уворачиваясь от его клюва и когтей, и смеюсь от души.

— Прости, что не попрощался! — кричу я Берни. — Ты дрых где-то на солнышке, ленивая туша!

Похоже, химера принимает мои извинения, поскольку вместо очередной атаки начинает лететь рядом со мной. Я хватаюсь за одно из массивных крыльев моего старого друга и некоторое время позволяю нести себя, пока со смехом глажу его и тереблю. Незадолго до выхода из воздушного пространства Индии, Берни стряхивает меня, дружески рычит и поворачивает назад.

— Скоро вернусь, Берни! — кричу я ветру.

Я протягиваю руки вдоль тела и выпрямляю ноги, голову склоняю к груди. Это — самое аэродинамичное положение для полета. Я включаю невидимость и ускоряюсь. Мой разум очищается, как когда я тер эти стены в пещере. Похоже, я становлюсь поклонником медитации.

Полет обещает быть долгим.

***