Сигнал в темноте (ЛП)

   Пенни была готова к этому вопросу.

   - Думаю, мой отец поступил бы именно так, если бы был уверен, что Бен не сделал ничего дурного. Поэтому я и пришла к вам. Почему вы его уволили?

   - Сожалею, но не могу ответить на твой вопрос. Также не могу заверить, что Бен был уволен за обычный проступок. За необычный - тоже.

   - Но что он сделал?

   Мистер Корделл поднялся и стал официальным.

   - Прошу прощения, но я не могу обсуждать этот вопрос, мисс Паркер. Прошу также меня извинить за то, что, полагаю, вы вмешиваетесь не в свое дело. Мой вам совет - не связывайтесь с Беном Бартелом. Я полагаю, ведь это именно он прислал вас сюда?

   - Нет, он этого не делал.

   - Где он сейчас?

   - Живет в жалкой лачуге на набережной. Поскольку вы занесли его в черный список, он не может устроиться ни в одно издание.

   На лице мистера Корделла появилась торжествующая улыбка. Пенни поняла, какую серьезную ошибку совершила, обратившись к этому человеку. Очевидно, он был рад узнать о трудностях Бена.

   - Сожалею, но не могу ничем вам помочь, - холодно произнес он. - Попробуйте обратиться куда-нибудь еще.

   После чего открыл ей дверь, очевидным образом давая понять, что ей пора уходить.

   Когда она вышла в комнату ожидания, появился человек, который хотел видеть издателя. Он появился несколько минут назад, поскольку прежде Пенни его не видела. Узнав его, она остановилась. Это был Уэбб.

   - Вы можете войти, мистер Нельсон, - сказал секретарь Уэббу.

   С насмешкой взглянув на девушку, тот проследовал в кабинет.

   Дверь закрылась.

ГЛАВА 14. ЗАПИСКА ОТ БЕНА

   Когда Уэбб вошел в кабинет мистера Корделла, Пенни задумалась. Могли ли Уэбб и Корделл быть друзьями? Или это просто деловая встреча? По крайней мере, мужчины относились к настолько разным типам, что она не понимала, что может их связывать.

   Решив, что подождав и попытавшись расспросить мистера Корделла, она все равно ничего не добьется, Пенни покинула приемную. Когда она шла по коридору, ее внимание привлекло открытое окна в дальнем его конце.

   Остановившись, она взглянула на крышу здания Riverview Star. Она располагалась всего в нескольких футах ниже уровня подоконника, и на нее легко мог спуститься любой, кто вылез бы через окно.

   Решив все проверить сама, Пенни вылезла на крышу. Они могла видеть отсюда часть города, а на востоке - реку.

   Пенни с любопытством посмотрела через световой люк фотолаборатории Star. Внизу никого не было видно.

   "Интересно, может ли кто-нибудь проникнуть в лабораторию через этот люк? - подумала она. - Это сложно, но не невозможно".

   Обладая превосходной гибкостью, Пенни решила попробовать. Не думая об одежде, она протиснулась сквозь узкое отверстие, но зацепилась свитером. Высвобождаясь, она заметила крошечный кусочек синей ткани, висевший на гвозде.

   Он был не от одежды Пенни, а, скорее всего, от мужского шерстяного костюма. Сняв его с гвоздя, она сунула его в карман.

   Теперь, когда ее ноги свисали в пустоту, она задумалась, как ей спуститься. Было невозможно раскачаться и прыгнуть на шкаф, поскольку Солт переместил его в дальний угол комнаты.

   Ухватившись за цепочку, она стала спускаться. Крошечные медные кольца впились ей в ладони, на полпути вниз она была вынуждена выпустить цепочку и с грохотом упала на пол.

   Из соседней комнаты раздался испуганный крик. В дверях появилась Эльда Хант, с бледным от ужаса лицом.

   - Ты! - воскликнула она, увидев Пенни.

   - Успокойся, Эльда, - посоветовала Пенни, счищая грязь со своего свитера. - Я всего лишь экспериментировала.

   - Экспериментировала!

   - Я хотела проверить, может ли кто-нибудь пробраться в комнату через световой люк. И оказалось, что это возможно!

   - Что ты говоришь! - саркастически произнесла Эльда. - Готова поспорить, что все предыдущие разы человеком, проникавшим таким образом, тоже была ты!

   - Смешно! - с раздражением ответила Пенни. Не желая разговаривать на эту тему, она повернулась и вышла из лаборатории.

   В коридоре она встретила Солта Саммерса, спросившего ее, отправятся ли они сегодня навестить профессора Беттенриджа.

   - Сегодня в восемь, если ты твердо решил, - с нетерпением ответила Пенни. - Мне очень хочется увидеть, как профессор продемонстрирует свой аппарат мистеру Джонсону.

   - А я хочу вернуть свою камеру, - мрачно заметил Солт. - Значит, договорились?

   Пенни кивнула.

   - Тогда - до после обеда. Мы можем встретиться в семь?

   - Давай даже пораньше, - предложила Пенни. - У меня есть ощущение, что, добравшись туда до начала демонстрации, мы узнаем нечто большее.

   - Хорошо, - согласился Солт. - Встретимся в шесть тридцать.

   Закончив обед, Пенни быстро помыла руки и вернулась на рабочее место. Сев за пишущую машинку, она заметила под роликом записку. Записка была написана почерком, ей незнакомым.

   Девушка быстро прочитала записку. Она была написана на дешевой бумаге и подписана: Бен Бартел.

   "Нам нужно увидеться, - говорилось в ней. - У меня появилась информация о Снарке".