Шоссе Линкольна

На лице Улисса отразился ужас. Он выругался вполголоса и пошел обратно мимо Эммета, — тот пытался его догнать, чувствуя, как горят щеки.

Билли они нашли там же, где и оставили, — у их вагона. Если Эммета Нью-Йорк не впечатлил, то с Билли дело обстояло совсем иначе. Когда они сошли с поезда, он сделал два шага к поручню, забрался на старый деревянный ящик и глаз не сводил с города, завороженный его величиной и устремленностью ввысь.

— Билли… — позвал Эммет.

Билли посмотрел на брата — как и Эммет перед этим, он совершенно не заметил разлуки.

— Совсем как его себе и представляешь, правда, Эммет?

— Билли, нам нужно идти.

Билли посмотрел на Улисса.

— Которое из них Эмпайр-стейт-билдинг, Улисс?

— Эмпайр-стейт-билдинг?

Улисс произнес это раздраженно — больше по привычке, чем действительно от досады. Поняв, что не стоило так, он смягчился и вытянул руку.

— Вон то со шпилем. Но твой брат прав: нам пора. А ты не отставай. Если не можешь дотянуться ни до меня, ни до брата, значит, ты слишком далеко. Понял?

— Понял.

— Хорошо. Идем.

Втроем они двинулись вперед по рельсам над неровной землей, и Эммет заметил, что уже в третий раз поезд чуть проезжает вперед и через несколько секунд останавливается. Он пытался понять, зачем это нужно, но в это время Билли взял его за руку и улыбнулся.

— Вот и ответ, — сказал он.

— Какой ответ, Билли?

— Эмпайр-стейт-билдинг. Самое высокое здание на свете.

Когда они прошли половину вагонов, Эммет заметил, что невдалеке надземка уходит влево. С их ракурса казалось, что восьмиэтажное здание построено прямо на путях. Но приблизившись, Эммет увидел, что это не обман зрения. Здание действительно возвышалось над путями, потому что они проходили сквозь него. На стене у входа висела желтая табличка со словами:

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ

НЕ ВХОДИТЬ

За десять шагов до входа Улисс жестом показал им остановиться.

Было слышно, как впереди, по другую сторону поезда, раздвигаются двери вагонов, скрипят тележки и перекрикиваются рабочие.

— Нам туда, — сказал Улисс тихо.

— Через здание? — прошептал Эммет.

— Только так попадем куда нужно.

Улисс объяснил, что прямо сейчас на платформе пять вагонов. Как только их разгрузят, поезд подвинется, чтобы можно было разгрузить следующие. И вот тогда тронутся они. Если держаться позади вагона и двигаться с той же скоростью, никто ничего не заметит.

Эммету идея не понравилась. Он хотел выразить Улиссу свое беспокойство и выяснить, нет ли другого пути, но тут паровоз пыхнул паром, и поезд двинулся.

— Вперед, — сказал Улисс.

Он повел их внутрь по узкой дорожке между вагоном и стеной, подлаживаясь под скорость поезда. На полпути через здание поезд вдруг остановился — они вместе с ним. Скрип, крики и лязганье дверей стали громче, и по мелькающим между вагонами теням видно было, как торопливо движутся рабочие. Билли явно хотел что-то спросить, но Эммет приложил палец к губам. В конце концов паровоз снова выпустил пар, и вагон снова двинулся. Осторожно двигаясь с ним в одном темпе, они вышли по другую сторону здания незамеченными.

Улисс ускорил шаг, чтобы уйти как можно дальше от склада. Как и прежде, они шли по узкому пространству между вагонами и отбойником. Но вот они наконец минули локомотив, и вид, открывшийся по правую руку, был великолепен.

Предчувствуя любопытство Билли, Улисс остановился.

— Гудзон, — сказал он, указав на реку.

Чуть подождав, пока Билли налюбуется океанскими лайнерами, буксирами и баржами, Улисс выразительно глянул на Эммета и пошел дальше. Эммет понял его и взял брата за руку.

— Смотри, сколько кораблей, — сказал Билли.

— Идем, — сказал Эммет. — Посмотришь на них по дороге.

Билли шел рядом, и Эммет слышал, как тот вполголоса считает судна.

Вскоре путь им преградил высокий проволочный забор, натянутый от одного отбойника до другого. Встав между рельсами, Улисс нащупал разрезанную кем-то секцию забора и отвел ее в сторону, пропуская вперед Эммета и Билли. Надземка по другую сторону забора уходила далеко на юг и поросла сорняками и травой.

— Что случилось с этой частью дороги? — спросил Эммет.

— Перестали пользоваться.

— Почему?

— Сначала пользуются, потом перестают, — как всегда резко ответил Улисс.

Несколько минут спустя Эммет наконец увидел, куда они идут. На обгонном пути, рядом с заброшенными рельсами, расположился стихийный лагерь из палаток и шалашей. Подойдя ближе, Эммет заметил дым, поднимающийся от двух костров, и долговязые тени движущихся людей.

Улисс подвел их к ближнему костру, у которого двое белых бродяг, сидя на шпалах, ели из жестяных мисок, а гладко выбритый чернокожий помешивал содержимое чугунного котла. Увидев Улисса, черный улыбнулся.

— Только посмотрите, кого принесло.

— Привет, Стью, — поздоровался Улисс.

Но стоило Эммету с Билли показаться у него из-за спины, радушие на лице повара сменилось удивлением.

— Они со мной, — пояснил Улисс.

— Приехали с тобой? — спросил Стью.

— Я, вроде, так и сказал.

— Да, конечно…

— Есть место у твоей лачуги?

— Да вроде есть.

— Пойду посмотрю. А ты пока приготовь нам чего-нибудь.

— Мальчишкам тоже?

— Мальчишкам тоже.