Шиноби Мрачного Рассвета

Бесконечную голубизну пятнали жгуты черноты. Крыши домов не позволяли Варкастеру разглядеть картину целиком, лишь угадать, что увиденное часть чего-то большего.

- Вот биджу, — выругался маг и взбежал по стене.

До среза крыши оставалось полметра, когда некромант осознал, что делает. Неведомая сила, приклеившая подошвы сапог к стене, немедленно испарилась. Как он успел схватиться за парапет, Варкастер сам не смог бы объяснить. Подтянувшись и глянув на распростершуюся у ног бездну улицы, маг еще раз помянул непонятного «биджу» и тут же удивился сделанному. Потом посмотрел на небо и выругался еще раз.

Хотя вокруг по-прежнему стоял ясный день, там, где должно было висеть солнце, чернела дыра во тьму. Вырывающиеся из мрака жгуты вытягивались вниз, к земле. Когда они касались камня… От прикосновения темноты город таял. Утрачивал объем, выцветал. И бесшумно рассыпался черной пылью, затмевая свет. Некромант вдруг осознал, что падающие на лицо лучи обжигают холодом. И откуда-то пришло понимание — времени осталось мало.

Зато сверху он, наконец, заметил нечто, отличавшееся от бесконечного камня вокруг. Отделенная от мага провалами нескольких улиц, в стороне угадывалась площадь. Из ее центра над домами торчало нечто, больше всего походящее на обломанный край гигантского кристалла кварца.

Варкастер пересек крышу и остановился, с опаской заглянув за парапет, на лежащую внизу улицу. Он так и не понял, как забрался наверх, а теперь требовалось спуститься. Хотя, помня о свойстве этого города меняться, лучше было бы не спускаться, а перепрыгнуть на соседнее здание. Поймав себя на последней мысли, маг смерил взглядом улицу. Перепрыгнуть ее мог бы разве что тренированный атлет. И все же, почему-то это казалось реальным.

Бросив еще один взгляд на дыру в небе, Варкастер уже без удивления помянул некоего биджу и присел на камень крыши, погружаясь в медитацию. Заклятьями, позволяющими такие прыжки, он не владел, да и магия по-прежнему не работала. Но наверх он все же забрался. Возможно, эти способности достались от той личности, с которой он сливался. Как бы ни было мало времени, ключ к ним следовало отыскать. Провалить все дело из-за невозможности спуститься — что может быть нелепей.

Объяснения странной уверенности в собственных атлетических возможностях медитация не принесла. Зато, очистив разум от мыслей, Варкастер смог найти на грани восприятия нечто иное. Чтобы совладать с непривычной концепцией потребовалось время, зато когда маг осознал полученное… Вернувшись к реальности, некромант вновь направился к провалу улицы. Присев у самого края, коснулся крыши. Сейчас уловить ощущение оказалось сложнее, но все же возможно. По венам пронесся жар, где-то в животе мягким теплом очага на миг вспыхнул огонь, и камень пришел в движение, вытягиваясь аркой к соседнему зданию.

С опаской проверив ногой прочность опоры, Варкастер пробежал по созданному мостику. Тот не шелохнулся, импровизированная арка стояла прочно, словно спроектированная опытным архитектором. Через следующую улицу маг переправился уже уверенней, а дальше дело пошло по накатанной. Спустя десяток минут он достиг цели.

Площадь оказалась идеально круглой и довольно просторной, не меньше пары сотен метров в диаметре. В ее центре росла друза мутных полупрозрачных кристаллов. Самый большой из них когда-то должен был возноситься вверх на сотню метров, судя по обхвату уцелевшего основания. Остальные кристаллы были куда меньше и росли почти горизонтально. Вырастая из того же центра, они достигали всего лишь двух-трех метров в длину. Однако именно на них сосредоточилось все внимание некроманта.

Кровь резким контрастом выделялась в каменной серости этого города. Кровь капала, текла, сливалась потоками и ручьями. Распятые на кристаллах люди словно не замечали ни пробивших тела кварцевых шипов, ни покидающей вены живительной жидкости. Глядя вперед, на нечто недоступное некроманту, они говорили, улыбались, смеялись, хмурились, злились, кричали… Только все это происходило в полной тишине. Лишь кровь барабанила отчетливой капелью, стекая с пробитых тел. Эмоции Варкастер угадывал по лицам, уже без удивления отмечая, насколько хорошо различает их оттенки.

Спустившись по лестнице, созданной тем же странным способом, что и мосты, Варкастер осторожно двинулся в обход друзы, внимательно рассматривая распятых людей.

Их было много — десятки, если не сотни. Старые, молодые и даже дети, мужчины и женщины. Все имели общие черты, явно происходя из одного народа. На большинстве, независимо от пола и возраста, оказалась почти одинаковая одежда — немаркие темные комбинезоны, жилеты со множеством кармашков, необычного кроя полуоткрытая обувь. У таких еще имелись повязки с металлическими пластинами, несущими изображение настолько стилизованное, что угадать его значение не получалось.