Шиноби Мрачного Рассвета

Вздохнув, Минато поднялся и, достав писчие принадлежности, перебрался за котацу. Подоткнув одеяло, он подсыпал угля в укрепленную по центру стола жаровню. С удовольствием вдохнув тепло разгорающегося пламени, хокаге склонился над бумагой, заполняя ту понятными лишь ему закорючками. У него есть целых пять дней, чтобы попытаться предсказать ход мыслей каге и продумать новые аргументы. Неожиданная роскошь, которую не следует тратить зря.

***

Оглядывая Поля раздора со стены форта Икон, Варкастер впервые за последние недели был спокоен. Больше не приходилось сомневаться в нереальности окружающего мира. Или вокруг иллюзия, или его безумие зашло слишком далеко.

Местность, получившая название «Полей раздора», стала ареной столкновения хтонийцев и эфириалов. Пятная долину шрамами траншей и язвами минных полей, пожар позиционной войны тлел месяцами, то затухая до почти полного перемирия, то вспыхивая вновь. По крайней мере, так должны были обстоять дела исходя из докладов разведчиков. Однако представшая перед некромантом картина выглядела совсем иначе.

Демоны и мутанты бродили по высушенной магией и порохом земле бок о бок. Изредка кто-то вскидывал оружие или распахивал в угрозе пасть, но потом замирал, словно не зная, что делать дальше, и через секунду вновь погружался в апатию. Иногда по эфиру бежала рябь, будто кто-то готовился разродиться заклинанием, но тут же сменялась покоем абсолютного штиля. Шитая белыми нитками реальность трещала по швам, уже не способная скрыть иллюзорность собственной природы.

Скалы вонзались в реальность на месте Некрополиса.

Там, где должны были виднеться стены древнего города мертвых, вертикально вверх возносились горы. Будто неведомый титан вырезал часть плато подобно куску торта и перенес на Поля раздора. Идеально гладкую поверхность камня пятнала тонкая нить расщелины — вход, Варкастер в том не сомневался. От странного образования веяло чем-то неуловимо знакомым, если не сказать родным. И еще — скалы отличались от всего остального. Так выделяется гранит, невесть как затесавшийся среди картона декораций второсортного спектакля. Ему нужно туда. В этом Варкастер тоже не сомневался.

Предупреждать кого-либо о своем уходе некромант не стал. Стража на воротах лишь проводила его мутными взглядами, никак не препятствуя открытию врезанной в створку калитки. Одержимые и культисты, эфириалы и демоны так же остались безразличны к пересекающему поле боя некроманту.

Вблизи замеченная Варкастером расщелина оказалась не такой уж маленькой — среди теряющихся в вышине скал пролегала вполне приличная мощеная дорога. Возникала она, так же как и горы, из ниоткуда. Вот он стоит на пыльной земле Полей раздора, а вот делает шаг, и под пятками брусчатка. Куда ведет дорога, маг не видел — ущелье прихотливо петляло, заслоняя обзор. Поколебавшись, Варкастер бросил последний взгляд на оставшийся позади форт и шагнул вперед.

- Найди жреца.

Голос Ульгрима раздался в ушах столь отчетливо, будто тот стоял прямо за спиной. Варкастер резко обернулся, но позади никого не оказалось. Как не оказалось и долины. Хотя он успел сделать лишь пару шагов, позади были те же ущелье и дорога, исчезавшая за поворотом в сотне метров от некроманта. С полминуты маг простоял, буравя взглядом взявшийся из ниоткуда камень, потом отвернулся и продолжил путь. Возвращаться все равно не имело смысла.

За первым же поворотом скалы разошлись, открывая вид на перегородившую путь стену. Та казалась порождением окружавших ее гор — ни следа раствора или щелей меж строительных блоков. Вероятно, когда-то в укреплении предполагались ворота, однако теперь створ зиял пустотой, позволяя разглядеть кусочек привратной площади. И телегу. Посреди площади виднелась одинокая, битая жизнью, крестьянская телега. Лошади рядом не наблюдалось, как и вообще кого-либо живого.

Только сейчас Варкастер осознал, какая вокруг стоит тишина. Ни шороха ветра, ни крика птиц, ни шума, который просто обязан был долетать из видневшегося за стеной города. Единственное, что слышал маг, это собственное дыхание. Вытянув руку, Варкастер щелкнул пальцами, но звук донесся глухо, словно завяз в вате. Еще несколько минут маг простоял, оглядывая укрепления. А затем не скрываясь направился в город. Прятаться было негде, да и что-то подсказывало — это бессмысленно.

Город оказался пуст. Не пустотой покинутого жилья или разграбленных развалин. Город был пуст, словно выеденная раковина моллюска. Камень, камень и еще раз камень. Ни клочка бумаги, ни обрывка ткани, ни кусочка металла. Телега на площади осталась единственной вещью, увиденной Варкастером. Жители этого места куда-то испарились, прихватив все имущество до последнего гвоздя. После них остались только дома, уступами гранитных утесов возвышающиеся над узкими извилистыми улочками. Город казался естественным продолжением окружавших его скал. Почему-то Варкастеру это нравилось.