Шиноби Мрачного Рассвета

Бросив взгляд на не-солнце в небе, некромант все же спустился, вновь воспользовавшись властью над камнем. Коснувшись брусчатки площади, он замер в ожидании, но неведомый ужас не спешил заявлять о себе. Помедлив, маг вновь направился в обход площади, на этот раз уделяя больше внимания не кристаллу, а идущему вдоль домов желобу с кровью.

Стока он не нашел, неглубокая канавка в камне замыкалась в кольцо. Зато стало понятно, что кровь ведет себя совсем не так, как положено нормальной жидкости. Алые ручейки зачастую выходили из подчинения гравитации, прокладывая путь вопреки уклонам брусчатки.

Обойдя площадь еще раз, Варкастер попытался воспроизвести в уме схему потоков. Но, как и при создании новых заклинаний, визуализация сложной структуры давалась с трудом. Зажмурившись и постаравшись отрешиться от реальности, маг попытался еще раз. В конце концов, перед ним был всего лишь двумерный рисунок…

Когда Варкастер открыл глаза, его и янтарь разделяло метра три.

Чужая паника забилась в глубине разума, но на этот раз перехватить контроль не смогла, некромант остался неподвижен. Возникшая из ниоткуда каменная стена тоже не двигалась. Янтарь будто выплеснулся волной с близлежащей улицы, навис над магом девятым валом… да так и застыл. Камень излучал собственный свет, теплый и едва заметный. В медовых глубинах мерещились какие-то тени, но в целом ничего ужасного или угрожающего в нем не было. Отчего чужой разум сходил с ума от страха, маг понять категорически не мог.

В неподвижности и тишине прошло несколько секунд, затем Варкастер сделал осторожный шаг назад. Янтарная стена осталась на месте. Не сводя глаз со странного феномена и не прекращая пятиться, маг подался в сторону, обходя камень. Когда между ними оказалось метров десять, и появилась некоторая перспектива, стало понятно, что первое впечатление было верным — янтарь целиком, под самые крыши, заполнял ближайший переулок. Вот только с новой позиции теплые янтарные отблески стали заметны и на других улицах.

Рискнув отвернуться от нависшей над ним стены, Варкастер оглянулся, подтверждая возникшее подозрение — янтарь окружил площадь, выплескиваясь из оставленных за спиной улиц. Медовые потоки камня тянулись к некроманту со всех сторон. Осененный догадкой, маг вновь развернулся к ближайшему феномену. Сомнений быть не могло — пока он разглядывал противоположный край площади, тот стал ближе.

Медленно отступая к центру площади, Варкастер крутился, стараясь все время держать в поле зрения как можно больше янтаря. Одновременно маг перебирал возможные варианты действий. Сейчас, когда чужой страх не путал мысли, к нему вернулась обычная боевая сосредоточенность, механистически точная и бесстрастная.

Отступить? Путь к стенам домов пока свободен, а феномен не особенно быстр. Но ничего подобного кристаллам он здесь не видел. Это место, скорее всего, важно, а не-солнце может не дать время на новые поиски.

Атаковать? Привычная магия не работает, но власть над камнем… Где ее пределы?

Коснуться самого янтаря Варкастер не рискнул, хотя тот и не проявлял никакой активности под прямым взглядом. Для начала маг воздвиг поперек одной из улиц нечто вроде дамбы, перекрывшей путь янтарному потоку. Это как будто помогло — даже через полминуты без внимания, феномен не перехлестнул через стену. Обнадеженный результатом, маг бросился к следующей волне. Здесь янтарь уже успел далеко выплеснуться на площадь, и требовалось возвести минимум две стены…

Вот только наполненный кровью желоб, окружавший площадь, наотрез отказался изменяться. Времени разбираться не было — пока Варкастер отвлекся, за его спиной янтарные потоки уже начали сливаться. И словно став от этого сильнее, преодолевали все большее расстояние, стоило отвернуться.

Тогда маг попытался превратить камень в оружие. Неожиданно это оказалось до смешного легко. Подчиняясь мимолетному желанию, брусчатка площади взорвалась веером каменных копий… разлетевшихся мелкой пылью при столкновении с феноменом. Самый очевидный вариант оружия оказался несостоятелен, но ведь это не все, что можно придумать.

Маневрируя по площади, полностью сосредоточившись на янтаре, Варкастер почти не обращал внимания ни на росшие в центре кристаллы, ни на распятых людей. Привыкнув к их неподвижности и безучастности, он сам не заметил, как оказался в шаге от висящего у самой земли пепельного блондина. Бросив мимолетный взгляд на плащ, расшитый красными облаками, некромант отвернулся. Где-то на краю сознания возникла смутная тревога, но среагировать на опасность Варкастер не успел.

Протянувшись из-за спины, чужие ладони закрыли глаза мага. Первый рывок пропал впустую. Казалось бы, захват до нелепости слабый, но держащие голову мага пальцы словно выковали из оружейной стали. Извиваясь угрем, Варкастер пытался вырваться из мертвой хватки распятого, буквально кожей ощущая, как надвигается на него невидимый янтарь.