Шесть рун сердца

Он подошёл к другому постаменту. Последовав за ним, я заметила табличку «МАСКИ НАЙТИНГЕЙЛ». Джаспер указал на крайнюю слева, такую потрёпанную, что на маску она уже мало походила. Половина оторвана, рваные края почернели. Но очертания клюва и то, что изначально кожу вырезали в виде перьев, всё ещё можно было различить.

– Самая первая Найтингейл уничтожила Багрового Рыцаря, – сказал Джаспер, указав на изуродованную маску. – Она была неуязвима до тех пор, пока держала меч.

– Тогда почему её маска выглядит так, будто её жевали… ой!

Джаспер ткнул меня локтём и указал подбородком на меч. Тот опустился вниз и сник, словно скорбящий на похоронах. Ох. Значит, вот как умерла первая Найтингейл? Потому что не держала меч и он не смог защитить её?

– Мм… не важно. А что насчёт этой? – Я указала на маску в центре, которая была намного больше первой.

– Вторая Найтингейл спасла Галлант во время великих потопов в прошлом веке. Она могла дышать под водой, пока держала меч, – сказал Джаспер. – Маски третьей и четвертой Найтингейл так и не нашли, но вон та, справа, с эфирной окантовкой, принадлежала пятой. Это была твоя предшественница. Она спасла моего прадедушку от группировки магов из Савентри, называвших себя орденом Молчания. Предположительно они знали некую зачарованную песню, при звуках которой любой, кто слышал её, погружался в транс.

– Значит, в том, как распределяются эти силы, нет никакой логики?

– Не думаю, – ответил Джаспер, воодушевляясь. – Если сопоставить полученные силы с условиями, в которых оказывалась каждая из Найтингейл, прослеживается чёткая связь. Моя гипотеза такова: природа этих сил напрямую коррелирует с тем, какая опасность в данный момент угрожает Галланту.

Я понятия не имела, что такое «гипотеза» и «коррелирует», но можно будет потом узнать у Софи. Суть я уловила.

– Я могу выпустить из меча ледяной луч, – сказала я. – Означает ли это, что где-то будет пожар?

– Скорее это связано с Багровым Рыцарем. Согласно преданию, он мог швыряться пригоршнями пламени.

Я поморщилась:

– Неуязвимость мне бы больше пригодилась.

Джаспер приподнялся на носки, глаза у него подозрительно блеснули.

– Надо провести эксперимент.

– Ты о чём?

Он принялся расхаживать взад-вперёд, от волнения то и дело всплёскивая руками:

– Это научный принцип. Мы проводим эксперимент в контролируемой среде, чтобы проверить правомерность гипотезы.

Опять это слово. Я покачала головой:

– Я не понимаю.

Он сделал жест, будто протыкает что-то:

– Мы проверим, к чему у тебя неуязвимость. Ножи, погружение в воду, сильная кислота, неконтролируемое чихание. О, точно! У меня есть новый электрошокер, можно проверить!

– Нет!

– Но мы могли бы внедрить настоящие протоколы безопасности. Это было бы абсолютно…

– Я не позволю ставить надо мной эксперименты, только чтобы узнать, к чему у меня неуязвимость. Мы с мечом сами выясним.

Джаспер кивнул, хоть и с расстроенным видом.

– Ах да, ты, наверное, хочешь, чтобы я заплатил тебе за работу с тем лимонадным фонтаном. – Он порылся в кармане и вытащил ярко блестящую шахматную фигурку. По-моему, это ладья. Это она же на башню похожа, да? Сначала я подумала, что она медная, но фигурка так блестела и была слишком светлая, солнечного оттенка.

Я уставилась на неё.

– Она золотая? – спросила я севшим голосом.

Джаспер нахмурился и повернул её на ладони:

– Этого недостаточно?

Я покачала головой:

– Это слишком много.

Джаспер застонал:

– Я не понимаю тебя, Найтингейл! Я думал, ты хочешь, чтобы тебе платили. Я пытаюсь дать тебе то, что ты хочешь. Так почему я всё равно чувствую себя так, будто делаю что-то не то?

– Потому что это просто смешно: ты с барского плеча пытаешься отдать мне ладью из чистого золота, будто это в порядке вещей!

– Это и правда в порядке вещей. В смысле мой пёс Гаджет постоянно таскает их, у меня уже несколько неполных наборов.

Но для меня это было нечто совсем из ряда вон. Этой ладьи достаточно, чтобы обеспечить моё будущее. Мне даже немного захотелось бросить её ему обратно, чтобы он понял, какая это ценность.

Я не успела придумать, как ему это объяснить, потому что внимание Джаспера привлёк меч, который прыгал в воздухе между нами.

– Что произошло? – выпалил он. – У меча пропал один глаз!

Вот ржавчина! Я постаралась изобразить удивление:

– Да? Наверное, выпал в какой-нибудь битве. Но смотри, меч по-прежнему в полном порядке. Так, меч?

Меч сначала накренился в мою сторону, а потом выдал мудрёную серию мёртвых петель.

Однако на Джаспера это впечатления не произвело, он по-прежнему смотрел мрачно.

– Всё хорошо, – сказала я ему. – Я пойду поищу глаз. Если я принесу его тебе, ты сможешь поставить его на место, да? Ты же вроде неплохо разбираешься в эфирном ремесле. А второй глаз ему вообще нужен? В общем, не важно, я пошла.

Я схватила золотую ладью и улетела, прежде чем Джаспер успел задать мне ещё вопросы, на которые я не могла бы ответить, не прибегая ко лжи.