Шесть рун сердца

Может, из-за меча моя жизнь и превратилась в хаос, но когда мы парили над городом, всё это забывалось, словно во всём мире были только я, меч и бесконечная синяя пустота. Почему-то здесь, в вышине, абсолютно всё казалось возможным.

Я давным-давно не испытывала этого чувства. Мы с мамой иногда ужинали на улице, со стороны пожарной лестницы, и она рассказывала мне о будущем, о том, как когда-нибудь у нас будет своя квартира, где мы покрасим стены в тот цвет, который нам нравится, а у меня будет целая комната. «Вон там, – говорила она, указывая за частокол крыш, на высокое светло-серое здание на краю Главного парка. – Видишь тот свет, на самом верху? Вон там мы будем жить. Высоко в небе – там наше место». Она щекотала меня, и я смеялась. Я носила фамилию отца – Гранби, в честь этого доброго человека, который умер от лихорадки до того, как я успела его узнать. Но своё имя, Ларк, я получила в честь матери, Луизы Ларкин. «Мы птицы одного полёта», – часто говорила она. Пока не взлетела слишком высоко, слишком близко к гнёздам ястребов, которые сломали ей крылья.

А теперь я делаю то же самое. Ищу преступника, который, вероятно, пытается воссоздать самый опасный механизм в истории.

Я посмотрела на спутанные провода, из которых состояло следящее устройство Джаспера, закреплённое у меня на запястье. Всё утро я летала туда-сюда на Ламлилем, но оно ни разу не пикнуло. Если не считать надсадного визга, который оно издавало, как только я приближалась к Куче. Два часа я летала над Кучей, пытаясь сузить круг поиска, пока не вспомнила уроки истории: на месте нынешней Кучи Найтингейл сражалась с Багровым Рыцарем. Сейчас там наверняка повсюду валяются кусочки красной стали, отколовшиеся во время решающей битвы.

Теперь мы снова пролетали над Костями. Его я оставила напоследок: во‐первых, потому, что мистер Тёмные Очки выглядел слишком лощёным, чтобы жить здесь, а во‐вторых… в общем, там не продохнуть из-за эфирных паров. Особенно в том месте, где я оказалась сейчас, к югу от фабрики мистера Пиншоу. И как раз над ломбардом Уиксуэлл. Я могла прямо сейчас опуститься вниз и обменять шахматную фигурку Джаспера на гору серебряных монет, которых бы хватило рассчитаться со всеми долгами и вернуть мамин медальон.

Три дня назад это было всё, о чём я мечтала, и единственная причина, по которой я согласилась стать Найтингейл. Но теперь всё изменилось. Я полетела дальше, над пыхтящей и шипящей громадиной эфирной фабрики. По правде говоря, мне понравилось быть Найтингейл. Оказывается, это приятно – помогать людям, делать что-то хорошее. Я предотвратила взрыв в шахте. Я спасла моих соседок и других посетителей кафе Дэшлилли. Мама бы мной гордилась.

К тому же был ещё Джаспер.

И меч.

Меч, с которым мы практически стали друзьями. Или даже чем-то большим. Союзниками. Он выбрал меня и теперь чего-то ждал. Иногда мне даже приходила в голову мысль, что меч заботится обо мне.

Может быть, вопреки всему я всё-таки настоящая Найтингейл.

– Ладно, – сказала я мечу. – Ещё один круг здесь, и если ничего не найдём, то возвращаемся к… – Я не договорила, потому что устройство у меня на запястье вдруг пронзительно завопило.

Мы что-то нашли.

Глава 13

Сомнений быть не могло. Чем ближе я подлетала к фабрике мистера Пиншоу, тем громче визжало устройство. Здесь не Куча, здесь точно не может быть никаких разбросанных по округе осколков. Я приземлилась на крыше, и, когда аккуратно повела датчиком влево, вой стал громче. Красная сталь была в дальней части фабрики. Пульс стучал у меня в ушах. А вдруг это Багровый Рыцарь? Что бы там Джаспер ни говорил, что без шлема его нельзя закончить, доподлинно ему ничего не известно. И даже если это только мистер Тёмные Очки, вполне возможно, что у него в запасе есть ещё фокусы вроде вихревого генератора.

Но у меня не было права на панику. Когда нужно что-то стянуть, от страха дрожат руки. Когда сомневаешься – рискуешь упустить идеальный момент. Сейчас я ничего не стягиваю, но мне всё равно необходимо быть сильной. Я могу это сделать. И я не одна. Со мной меч. Я крепче сжала рукоять.

– Идём, – сказала я, выключив верещащее устройство. – Пошли посмотрим, что там.

Я подошла к краю крыши, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрела вниз. Из задней стены фабрики торчал пучок герметичных труб. Я никогда не видела их так близко, но, спасибо Софи, знала, для чего они нужны: по ним в реку Ри сливались фабричные отходы. Трубы были кристаллические, и я отлично видела, как внутри вихрится сверкающая пыль.

А вместе с ней заточённая внутри девочка – Софи!

На четвереньках, с мрачной решимостью, она медленно продвигалась вперёд. Как же так, как она туда попала?!

– Вперёд! – Я указала мечом на трубы, и мы полетели вниз. Я опустилась на трубу, эффектно взмахнув слегка запачканным шоколадом плащом. – Не бойся! Я спасу тебя!