Щит Сапфиры

— Значит, нам никак не улететь?

— Если вы не найдёте идиота, который согласится вас отвезти. Я имею в виду частных перевозчиков. Пройдите в тот боковой проход и окажетесь на перроне частников. Если они, конечно, не разбежались.

— Вы очень любезны, — улыбнулся Вар и направился к выходу, — вот же стерва!

На перроне стояло несколько легкомоторных самолётов. Игорь отметил, что они выглядели почти так же, как и земные, потому что иначе и быть не могло. Ведь законы аэродинамики одинаковы на всех планетах, где условия такие же, как на Земле. Возле одного такого самолётика копошился пилот. Варфоломей подошёл к нему и без обиняков спросил:

— В Ри-Кансель, летим?

— А не страшно?

— Нам нет. А вам?

— А мне жить надо. И семью содержать. Если хорошо заплатите, то долетим быстро. А если плохо, то совсем не полетим.

— Сколько? — спросил Вар.

Пилот что-то тихо шепнул ему на ухо.

— Получишь в два раза больше.

— Деньги вперёд.

— Да, пожалуйста!

Варфоломей отслюнявил необходимое количество банкнот и передал их пилоту. Тот, кивком головы, пригласил всех в кабину. Пока компания рассаживалась, Лу-Ла спросил Аристофана:

— Ты чего трясёшься? Боишься, что-ли?

— Конечно, боюсь! Отродясь не летал на самолётах.

— Не бойся. Я и сам не летал. Но надо когда-то начинать.

В итоге оказалось, что летали на самолётах только Игорь и Лора.

— Готовы? — спросил пилот.

— Да, — ответил Вар.

Лётчик где-то что-то нажал и слева и справа на крыльях закрутились пропеллеры. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Потом летающая машина пришла в движение. Выехав на взлётную полосу, самолёт остановился. Затем двигатели взревели на полную мощность. Корпус ощутимо завибрировал. Пилот переключил рычаг и потянул штурвал на себя. Маленький самолет, резво пробежав по взлетной полосе, резко, словно птица взмыл вверх.

— Да, это нам не аэробус! — сказал Игорь Лоре.

— И не говори лучше! Так болтает, что я сейчас кишки выплюну!

— Потерпи.

Набрав высоту, пилот выровнял судно, и болтанка почти прекратилась. А уже через час на горизонте показался океан.

— Прилетаем в Ри-Кансель, — сообщил пилот.

— Что это? — вскрикнула Лора.

Друзья увидели, что сверху прямо из синего неба над океаном вертикально зависла тонкая чёрная спица. А вода, закручиваясь спиралью, поднималась вверх и уходила внутрь неопознанного объекта.

— Оно выкачивает воду с планеты! — в ужасе закричал Варфоломей.

— Мы должны поторопиться! Мы ещё в силах всё исправить, — проговорил Игорь.

— Только не порите горячку! Без паники! — сказал Лу-Ла. — Это долгий процесс. Это вам не ведро воды вылить. Мы всё успеем.

Самолёт стал снижаться и летел над городом. В то, что предстало перед глазами, было трудно поверить. Ещё недавно цветущий Ри-Кансель стал похож на центр боевых действий. По улицам бродили обезумевшие толпы. Во многих кварталах происходили стычки. Тут и там что-то горело. Столбы дыма застилали обзор. В районе аэропорта прогремел взрыв.

— Я садиться не буду! — сказал пилот.

— Я ведь тебе заплатил!

— Я довёз вас до места, но я же не знал, что всё так плохо! Нас там убьют!

— Тогда вот что: лети во-он туда! Там находится исторический музей. Мы будем прыгать.

— Я так не договаривался! — вскрикнул Аристофан.

— Вар прав. Мы возьмём тебя под руки, — решительно произнёс Лу-Ла, — другого способа нет. Не переживай — жить будешь!

Пилот максимально снизил скорость.

— Давай! — крикнул Вар.

Лора и Игорь прыгнули первыми. Вслед за ними вышли из самолёта Вар и Лу-Ла. Верещавшего от страха Аристофана они крепко держали под руки. Самолёт, блеснув на прощанье белым брюхом, улетел. Очень медленно, друзья приземлились неподалёку от музея. Вар отпустил ошарашенного Аристофана и с тоской посмотрел на свой город.

36

Где-то ухнул взрыв. Игорь вздрогнул и прижал к себе Лору. В воздухе стоял едкий запах гари. Кто-то кричал. Лора посмотрела на Игоря и сказала:

— Это где-то рядом. Возможно в квартале отсюда.

Игорь кивнул в знак согласия. Подошли Варфоломей, Лу-Ла и Аристофан. Взглянув в лицо весельчака Вара Игорь поразился перемене с ним произошедшей. Казалось, что друг резко постарел всего за каких-то десять минут. Так сильно тронула его судьба города.

— Давайте, не привлекая внимания, доберёмся до музея, — сказал Вар, — не нравятся мне эти крики.

Осторожно пройдя несколько сот метров мимо опустевших домов, друзья оказались перед большой площадью. За ней располагалось красивой длинное здание старинной архитектуры. По всей видимости это и был музей. Прогремели выстрелы, и Игорь явственно услышал, как неподалёку просвистели пули.

— Судя по моим военным познаниям, площадь всегда является важным стратегическим местом и поэтому тщательно простреливается, — сообщил Лу-Ла.

— Как же мы её пересечём? — задумалась Лора. — Защитный купол может не спасти от пуль.

— Где-то рядом должен быть подземный переход на ту сторону. Он сооружён на тот случай, когда проводятся парады и демонстрации. Чтобы площадь пересекать никому не мешая.

Переход они нашли быстро. Но как только Вар оказался на первой ступени широкой лестницы, раздался голос: