Щит и Меч Сталинграда

«...Армия может быть убеждена в том, что я сделаю все для того, чтобы соответствующим образом обеспечить ее и своевременно деблокировать,— успокаивал в радиограмме Гитлер.— Я знаю храбрую 6-ю армию к ее командующего и уверен, что она выполнит свой долг».

В состав нового формирования — группу армий «Дон» — включили смешанную румыно-немецкую группу «Холлидт», изрядно уже потрепанную в боях 3-ю румынскую и армейскую группу «Гот». Группу армий «Дон» поддерживал 4-й воздушный флот — около пятисот самолетов. Командовал новой группировкой генерал-фельдмаршал Манштейн.

ТИСКИ СОМКНУЛИСЬ

В нашем Генеральном штабе предвидели планы вермахта деблокировать свои окруженные дивизии, сильным ударом извне прорвать кольцо окружения, соединиться с 6-й армией и вернуть немецким войскам то положение, которое они занимали на Дону и на Волге до контрнаступления Советской Армии.

«Гитлеровцы в самом срочном порядке, безусловно, примут все меры к тому, чтобы при максимальной помощи извне выручить свой войска, окруженные под Сталинградом»,— докладывал в Ставку начальнику Генштаба Р. Я. Малиновский. Далее он передал, что «войска всех трех фронтов, находящиеся во внутреннем фронте окружения, с утра 24 ноября без какой-либо существенной перегруппировки и дополнительной подготовки продолжают действия по ликвидации окруженного противника».

Инициатива в районе Сталинграда была в руках советских войск.

Перед ними стояла задача — быстрее разгромить окруженную вражескую группировку и развить наступление на Ростов, чтобы тем самым отрезать кавказскую группировку врага.

План наступательной операции был разработан по указанию Ставки командованием Юго-Западного и Воронежского фронтов и получил название «Сатурн».

Ликвидация армии Паулюса возлагалась на войска Донского и Сталинградского фронтов. Было необходимо в кратчайший срок высвободить под Сталинградом советские войска и использовать их для усиления ударов по отступающему к Чиру и Дону врагу. Кроме того, надо было освободить железнодорожный узел в Сталинграде, что позволило бы значительно улучшить снабжение наших войск.

Советское Верховное Главнокомандование приказало всем трем нашим фронтам расширить кольцо окружения до 150—200 километров на запад.

Для успешного осуществления «Сатурна» чекистам Сталинграда поручили сложную задачу: установить, какое количество вражеских солдат и офицеров 6-й армии попало в окружение.

— Хорошо, если бы ваши чекисты помогли нам захватить в плен хотя бы одного фашистского генерала,— сказал мне Василий Иванович Чуйков.— Очень бы удружили этим! Пока лишь офицеров в плен берем. А хочется чинов повыше. Согласен даже на генерала медицинской службы или генерал-интенданта!

— Наберитесь терпения,— ответил я командующему 62-й армии.— Придет время — будет вам генерал, а может, и не один.

— Вашими бы устами да мед пить! — засмеялся Василий Иванович.— Ладно, подожду. А известно, где сейчас прячется Паулюс со своим штабом?

— В районе аэродрома, в Гумраке,— ответил я.— Охрана штаба — сорок пять младших офицеров. Но, думаю, в Гумраке Паулюс со своим штабом пробудут недолго. Привыкли менять местожительство чуть ли не каждую неделю.

Наш разговор я припомнил В. И. Чуйкову позже, в последний день января 1943 года:

— Вы просили у меня одного генерала, а сейчас у нас в плену целых двадцать четыре, не считая самого Паулюса!

Оказавшаяся в плотном кольце советских войск 6-я армия испытывала растерянность. Вот что писал после войны немецкий офицер-разведчик штаба 8-го армейского корпуса Видер: