Северный Удел

Подобрав винтовку, я высадил одну за другой в ночь три или четыре пули. Попал лишь раз. Затем «пустые» жилки нашли меня, и я с трудом отбился, перекатившись от окна к стене.

– Бастель, – расслышал я Терста, – Бастель, пришло наше время.

– Да, пожалуй.

Оскальзываясь, я добрался до своего стула. Терст уже погасил большинство своих жилок до пепельных. Что ж, побудем мертвецами.

Из-за столов у центральной лестницы грянул залп, а это значило, что счет пошел на минуты.

Разом вскрикнули Терентьевы, лица их налились кровью и застыли в жутких гримасах. Несколько солдат разом, один за другим, кулями повалились на пол.

Выстрел, еще выстрел.

Жуткий грохот ударил слева – подорвали гранату. Тонко пропели осколки, дым, клубясь, поплыл в окна.

Кровью…

Кровью было лучше не смотреть. Всюду мерцали «пустые» жилки, они прорастали, как трава, снизу, они сплетались в узлы и сети, они стискивали шеи жандармов и впивались в тела фамилий, пробивая защиту.

С лестницы жилки росли прозрачным частоколом, тонкими и гибкими иглами, легко пропарывающими поставленные многоцветные «паруса».

И только плотный кокон крови государя императора, ужавшийся до бального зала, еще держался.

Баховы. Жассо. Кузовлев. Благодати вам. Всем.

Обер-полицмейстер, упавший рядом со мной, еще пытался что-то скручивать из своей крови, но опыта Николаю Федоровичу явно недоставало. Как он и говорил, он был не любитель фамильных особенностей.

Его убили легко и быстро.

Шипастая жилка пробила сердце – и Сагадеев, подломив ноги, грузно опустился на мертвого Брандля. Неделю мы работали вместе, он принял мое главенство, хотя был лет на двадцать старше, и дочки у него, а теперь, теперь…

Тимаков еще успел выстрелом достать появившуюся в коридоре фигуру, а затем, то ли убитый, то ли оглушенный, повалился навзничь. Ночь Падения. У последних защитников государя императора – четырех пехотинцев – просто-напросто кровью вырвали оружие из рук.

Вот и все, горько подумалось мне.

Как быстро! Полчаса? Вряд ли сильно больше.

Я был мертв уже минуту.

Распадающимися трупными жилками очень трудно управлять, тем более пытаться свить из них даже такое простенькое оружие, как «хлыст».

Ничего-ничего, за все мне ответят. Ниточку к ниточке – и в спрятанную ладонь, в ладонь.

Их было за два десятка, подошедших к створкам в бальный зал пустокровников. Пятеро или шестеро детей возрастом от восьми до четырнадцати. Остальные – взрослые деревенские мужики и бабы. В грязных рубахах, штанах, рваных платьях, юбках. Молчаливые, пустоглазые. Чужие.

Они взялись за ручки.

Я ждал, что сейчас дерево разлетится в щепки, я надеялся, что пехотинец за пулеметом Ошкуркова жив, что он вот-вот нажмет на рычаг, и пятьсот выстрелов в минуту выкосят пустокровников по проему.

Напрасно. Двери раскрылись, и «завеса» государя опала.

Ни выстрелов, ни криков. Ни последнего всплеска крови. Живы ли матушка и сестра? Или я просто не чувствую ничего, не способен сейчас чувствовать?

Фальшивый мертвец среди действительных.

И если я выживу, подумал я – а я собираюсь выжить, – то за одну Катарину Эске, за Майтуса… не знаю что сделаю.

Затем ударил Огюм Терст.

Он ударил, едва первый из пустокровников пересек порог зала. Наискосок по шеям и спинам. Черной полосой в пустоту.

Шестеро рухнули сразу. Не люди – кегли.

Лишь один отскочил назад, и тогда уже хлестнул по спинам я, будто насквозь прочертив еще пятерых. Возможно, они даже не сообразили, откуда пришла их пустокровная смерть. Как стояли, так и сложились, скрючились на полу.

Люди ли?

Я вдруг понял, что меня хватит максимум на еще один удар, и все, не выдержу, всплыву из мертвецов. Или умру по-настоящему.

А Шнуров?

Где-то же здесь должен быть и Шнуров. И тот, кто заправляет всей этой мерзостью. Или его кровник.

Я собрался с силами.

Терст снова ударил первым, оставив мне всего четверых. Но они были удивительно равнодушны к смерти своих товарищей. Отклонились безразлично, отступили.

Бессловесный скот.

И я хлестнул их, как хлещут скотину. Что ж это за дурацкая «пустая» кровь? Как же так! Вы же только что…

– Спокойнее, – раздался слабый голос Терста, – спокойнее, Бастель.

Звука выстрела я не услышал.

Только полковник вдруг дернулся, а сюртук его с левой стороны украсился пятнышком входного отверстия.

– Здравствуйте, – передо мной, поигрывая револьвером, возник Лоскутов, он же Шнуров. – Нашли, значит, средство против крови.

Он, осклабившись, с силой рванул меня за ворот мундира.

Я упал деревянной чушкой, кажется разбив губу, и Шнуров поволок меня в зал, прямо через трупы своих недавних солдат.

Пробравшись на пустое место, он оставил меня на полу, огляделся, чему-то ухмыляясь, затем выловил из кучи стульев один за спинку и сел на него верхом.

– Давайте, Кольваро, возвращайтесь из мертвых, – наклонившись, Шнуров ударил меня по лицу. – Мертвый цирк закончился.

Несколько секунд он, не мигая, смотрел мне в глаза, наконец, кривя губы, отклонился, махнул кому-то рукой.

– Ага, – произнес кто-то от дверей. – Почему-то я так и думал.

Я с трудом приподнял голову.