Сердце зимы

- Они не устраивают собраний, - угрюмо пробормотала Талене. - За исключением Высшего Совета, я полагаю. Но Элайда должна быть Чёрной. Они знают о каждом донесении, которое она получает, даже о самых секретных, знают каждое слово, которое она слышит. Им известно, какие решения она примет, ещё до того, как о них объявляют. За несколько дней, а иногда и недель. Как может это быть, если только она не говорит им об этом? - С усилием приподнявшись, она попыталась, оборачиваясь, настойчиво взглянуть каждой их них в глаза. Но это лишь привело к тому, что взгляд её казался беспокойно мечущимся. - Мы должны бежать, должны найти место, где спрятаться. Я помогу вам - расскажу всё, что знаю! - Но они убьют нас, если мы не сбежим.

Странно, подумала Сине, как скоро бывшие союзницы стали для Талене "ими", и как теперь пытается она связывать себя с остальными. Нет. Она просто избегает настоящей проблемы, а это нелогично. Действительно ли Элайда отправила её выслеживать Чёрных Айя? Ни разу не называла она этого слова в открытую. Могла ли она иметь в виду что-то другое? Элайда всегда затыкала рот каждой, кто хотя бы упоминал Чёрных. Конечно, так поступила бы почти каждая сестра, однако...

- Что ж, Элайда доказала свою глупость, - проговорила Саэрин, - и не раз уже я раскаивалась в том, что поддержала её, но в то, что она Чёрная, не поверю до тех пор, пока не получу более убедительных доказательств. - Сжав губы, Певара резко кивнула в знак согласия. Как Красная она желала гораздо большего, чем просто доказательств.

- Всё может быть, Саэрин, - сказала Юкири, - но мы не можем долго прятать Талене без того, чтобы Зелёные не начали искать её. Не упоминая... Чёрных. Нам бы лучше решить, что делать, да побыстрее, а то так и будем рыть дно колодца, пока не хлынет дождь. - Талене одарила Саэрин робкой улыбкой, видимо предназначенной для того, чтобы снискать её расположения, но улыбка эта погасла под хмурым взглядом Коричневой Восседающей.

- Мы не осмелимся ничего рассказать Элайде до тех пор, пока не сможем сломить Чёрных одним ударом, - наконец заявила Саэрин. - Не спорь, Певара, это логично. - Певара скрестила руки на груди и продолжала сохранять упрямый вид, но закрыла рот. - Если Талене права, - продолжала Саэрин, - то Чёрные знают о Сине или вскоре узнают, поэтому мы должны будем обеспечивать её безопасность, настолько, насколько сможем. Это будет не просто: ведь нас всего пятеро. И мы не можем доверять никому до тех пор, пока не уверены в нём! На худой конец, у нас есть Талене - кто может сказать, что мы узнаем к тому времени, как выжмем её до дна? - Талене попыталась изобразить страстное желание быть выжатой до дна, но никто не обратил на неё внимания. Горло у Сине пересохло.

- Мы могли бы быть и не совсем одни, - неохотно проговорила Певара, Сине, открой им твой маленький план насчёт Зеры и её друзей.

- Что за план? - спросила Саэрин. - Кто эта Зера? Сине? Сине! - Сине пришла в себя. - Что? О... Мы с Певарой обнаружили в Башне бунтовщиц, вздохнув, начала она. - Десять сестёр, посланных для того, чтобы сеять смуту. - Саэрин собиралась убедиться в её безопасности, так что ли? Даже не спросив её мнения. Она же и сама Восседающая, она - Айз Седай вот уже почти полторы сотни лет. Какое право имела Саэрин или кто-нибудь ещё на то, чтобы?.. - Мы с Певарой решили положить этому конец. Одну из них, Зеру Дакан, мы заставили дать такую же клятву, как и Талене, и приказали ей сегодня в полдень привести в мою комнату Бернайлу Гелбарн, так, чтобы не возбудить у той подозрений. Свет, любая сестра вне этой комнаты может оказаться Чёрной. Любая. - Затем мы используем их для того, чтобы привести остальных, и так до тех пор, пока все они не окажутся у наших ног. Конечно, мы зададим им тот же вопрос, какой задавали, и Зере, и Талене. - Чёрные Айя могли уже давно знать её имя, знать, что она ищет их. Как Саэрин может надеяться обеспечить её безопасность? - Те, кто не смогут дать верный ответ, будут допрошены, а остальные смогут немного искупить своё предательство тем, что присоединятся к охоте на Чёрных под нашим руководством. - О Свет, как?

Когда она закончила, остальные принялись за обсуждение и вели его настолько долго, что это могло означать лишь одно - Саэрин была неуверенна в том, какое решение она примет. Юкири настаивала на том, чтобы немедленно передать Зеру и её друзей в руки закона - если, конечно, это можно сделать без того, чтобы не раскрыть их собственное положение. Певара выступала за использование мятежниц, хотя и без особого напора: смута, которую те распространяли, создавалась вокруг отвратительных россказней, касающихся Красных Айя и Лжедраконов. Что же касается Дозин, то она явно клонила к мысли о похищении всех сестёр в Башне для того, чтобы заставить каждую из них принести новую клятву, однако остальные обращали на неё мало внимания.

Сине не принимала никакого участия в споре. Её реакция на происходящее, как она подумала, была единственно возможной. Едва она успела доковылять до ближайшего угла, как её шумно вырвало.