Сердце зимы

Выходя из комнатки в узкий коридор она напротив имени Тесси написала строгое замечание удвоить занятия, вместе с попеременными наказаниями и вознаграждениями, так что она не сможет быть точно уверена, когда получит одобрение, а когда шлепок по голове. Это был жесткий метод, к чему она редко прибегала, но это меняло даже самых непокорных марат'дамани в послушных дамани в самый короткий срок. Это также побуждает покорность. Ей не нравилось ломать дух дамани, но Тесси необходимо было сломить, чтобы она забыла прошлое. В конце концов она станет счастливее.

Закончив раньше Ринны, Бетамин спустилась вниз лестницы, ожидая там пока сул'дам спустится.

- Передай это Эссонде, когда будешь отдавать свое, - сказала она, протягивая свои записи, прежде чем та спустилась с последней ступеньки. К ее удивлению Ринна безропотно приняла поручение также как до того приняла новый порядок, и поспешно просмотрела пометки, словно ожидала увидеть в них донос на нее. До Фалме она была совсем другой женщиной.

Покинув Дворец, закутавшись в плащ, Бетамин собиралась вернуться в гостиницу, где делила постель с еще двумя сул'дам, где было так мало место, что негде было крошке упасть. Инспекция дамани на сегодня являлась ее единственной обязанностью, поэтому все оставшееся время она может потратить на свое усмотрение. Вместо поиска новых поручений, она могла бы заняться покупкой сувениров. К примеру, один из этих ножей, что местные женщины носят на груди, только без жемчужин, чудно смотрелся бы на ее поясе. И конечно с лакировкой, здесь она лучшего качества во всей Империи. И стиль такой... необычный. Покупки ее успокаивают. А ей необходимо успокоиться.

Булыжники Мол Хары все еще влажно блестели от утреннего дождя, и приятный сильный запах соли наполнял воздух, напоминая ей деревню на берегу моря эЛ'Хейи, где она родилась, хотя леденящий воздух заставил её сильнее завернуться в плащ. В Абунаи никогда не бывало холодов, и она так и не смогла привыкнуть к этому, как бы далеко она не путешествовала. Хотя теперь мысли о доме не доставляли прежнего удовольствия. Ринна и Зита заполнили её мысли до такой степени, что она сталкивалась с людьми на переполненных улицах, и один раз чуть не попала под фургон торговцев, выезжающий из города. Крик кучера привлек её внимание, и она отпрыгнула как раз вовремя. Фургон прогрохотал по булыжникам, где она только что стояла, а женщина с кнутом даже не посмотрела в ее сторону. Эти иностранцы понятия не имели об уважении к сул'дам.

Ринна и Зита. У каждого, кто был в Фалме были воспоминания, которые он хотел бы забыть, воспоминания, о которых они не будут рассказывать, за исключением случаев, когда они выпьют слишком много. У неё тоже были свои, вот только это не было потрясение от битвы с наполовину знакомыми призраками из легенд, и не ужас поражения, и не сумасшедшие видения в небе. Как часто она жалела, что поднялась по лестнице в тот день? Если бы только она не поинтересовалась тем, чем занимается Тули - дамани, у которой была изумительная способности к работе с металлами. Но она заглянула в каморку Тули. И увидела Ринну и Зиту, отчаянно пытающихся снять ай'дам с шеи друг друга, вопящих от боли, стоящих на коленях и дрожащих, и все еще теребящих ошейники. Рвота, запачкавшая перед их платьев. В своём безумии они не заметили её, отступившую в ужасе.

Не просто ужас от того, что она увидела двоих сул'дам, выявленных как марат'дамани, но её собственный внезапный ужас. Часто она думала, что она почти заметила, как направляют дамани, и она почти всегда чувствовала присутствие дамани и то, насколько та была сильна. Многие сул'дам могли такое, и каждая знала, что это приходит от долгой работы с ай'дам. Однако, вид этой доведённой до отчаяния пары вызвал нежелательные мысли, высветив пугающую и отличную от того, что она раньше знала, сторону. Она почти видела, или же она и в самом деле видела? Иногда она думала, что действительно чувствует, как направляют. Даже сул'дам должны были подвергаться ежегодным проверкам до своего двадцати пятилетия со дня получения имени, и она прошла их, не обнаружив способности направлять. Вот только... После того, как Ринна и Зита были обнаружены, должны быть проведены новые проверки, чтобы найти тех марат'дамани, которые как-то избежали раскрытия до этого. Вся Империя могла содрогнуться от такого удара. Образ Ринны и Зиты горел у неё в голове, и она с полной уверенностью знала, что после этой проверки Бетамин Зимай больше не будет уважаемой гражданкой. Вместо этого дамани, именуемая Бетамин будет служить Империи.

Стыд застрял комком в её горле. Она поставила свой страх выше нужд Империи, выше всего, что она считала правильным и хорошим. В Фалме пришла война и ночные кошмары, но она не помчалась сдаваться, чтобы потом как дамани присоединиться к сражению. Вместо этого, она воспользовалась замешательством, чтобы украсть лошадь и сбежать, сбежать так быстро, как только смогла.