Сердце зимы

Ища их обоих, он неосознанно принялся напевать "Я внизу, на самом дне колодца." Так оно и было, а ночь сгущалась, и дождь лил не переставая. Как часто случалось, другое имя постепенно всплыло из тех древних воспоминаний, песня Верховного Судьи из Такедо, в Фарашелле, который был разрушен Артуром Ястребиное Крыло более чем тысячу лет назад. Годы внесли поразительно мало изменений в мотив. Тогда она называлась "Последний привал на Манденхаре". Все равно, звучала она достаточно кровожадно.

ГЛАВА 20 Проблема предательства

Взбираясь по лестнице на самый верх Дворца Таразин Бетамин осторожно придерживала доску для письма. Иногда чернила в чернильнице от сильного сотрясения выплескивались, а чернильные пятна с одежды потом чрезвычайно трудно отстирать. А она старалась всегда выглядеть представительно, словно ей каждый раз необходимо являться по вызову к Высокородным. Она не успела сказать Ринне, кто должен участвовать в инспектировании сегодня, как они уже поднялись по лестнице. Им нужно выполнять обязанности, а не праздно болтать. Это была часть ее убеждений. Там, где другие втирают очки инспекторам со своими любимицами дамани, и таращат глаза на странности здешних земель, мечтая о наградах, которые получат, она работает не покладая рук, выполняя свои обязанности, приучая марат'дамани к покорности и ай'дам, работая вдвое больше и вдвое дольше остальных.

Дождь наконец-то прекратился, оставив каморки дамани в тишине. Дамани, похоже, сегодня смогут продолжить занятия - большинство становились угрюмыми, если долго не покидали своих конур - а эти временные конуры несомненно могут навеять грусть - но, к сожалению, сегодня ее не назначили на прогулку. Ринну, к примеру никогда не назначали, хотя она вроде была лучшим воспитателем Леди Сюрот, и очень уважаемым. Иногда слишком жесткая, но несомненно квалифицированный воспитатель. Однажды, все только об этом и говорят, ее назначат дер'сул'дам, несмотря на ее молодость. Времена изменились. Всегда было больше сул'дам, чем дамани, но пока никто не вспоминал, что с Ринной произошло в Фалме, с ней и с Зитой, которую Сюрот после Фалме взяла к себе. Бетамин нравилось сплетничать за вином о Высокородных и тех, кто им служат, не больше чем кто-либо другой, но она не смела высказывать свое мнение, когда разговор поворачивал на Ринну или Зиту. Но думала она о них частенько.

- Начнешь с другого конца, Ринна. - распорядилась она. - Хорошо? Сегодня ты снова будешь отчитывать Эссонду за лень?

До Фалме низенькая женщина почти лопалась от самоуверенности, но сейчас на ее бледной щеке дрогнул мускул, и она выдала Бетамин болезненную, угодливую улыбку перед тем как поспешно юркнуть в узкие проходы между каморками, словно опасалась, что приказ могут отменить. Все, кроме самых ближайших друзей Ринны, задирали ее, по крайней мере слегка, стараясь отплатить за прошлые обиды. Сделать обратное, значит выделиться, чего Бетамин опасалась делать, кроме как тщательно выверенным способом. Ее собственные секреты были похоронены так глубоко, как она могла их похоронить, и она будет хранить о них молчание, о секретах, о которых , в чем она отдавала себе отчет, никто не знал, но она хотела чтобы все думали, что Бетами Зими образец отличной сул'дам. Абсолютно совершенство - вот к чему она стремилась сама и старалась воплотить в дамани, которых обучала.

Она проводила свою проверку быстро и эффективно, проверяя, в каком состоянии дамани и их индивидуальные конуры, делая короткие замечания красивым подчерком на верхней странице, приколотой к доске, когда кто-нибудь проваливался, но не задумываясь наградила нескольких, которые хорошо показали себя на занятиях, конфетами. Большинство из тех, кого тренировала она встречали ее улыбками, стоя на коленях. В Империи и на этой стороне океана все знали, что она строга, но справедлива. Прочие не улыбались. Большинство дамани из Ата'ан Миейр встречали ее каменным выражением темных, почти как ее, лиц или сдерживаемым гневом, который они думали, что могли скрыть.