Сердце зимы

Когда они ничего не взяли, мальчик растерялся. Нахмурившись, он стоял поклонившись, до тех пор, пока Дайган, улыбаясь, не потянула его сзади за куртку и увела прочь. Забавляющаяся пухленькая голубка в темноголубом с белыми полосами платье. Эбена - худого, с большим носом и оттопыренными ушами - никто не назвал бы не то, что красивым, а даже привлекательным. Тем ни менее, Дайган ревностно его оберегала. Они вместе сели на одну из обитых тканью скамеек рядом с камином и стали играть в "Кошкину колыбельку".

- Ваша сестра помогает нам разобраться в том, что же случилось в тот злополучный день, - спокойно сказала Кадсуане и даже несколько отрешенно. Пригубив вино из своего бокала, она сделала паузу, неуверенная в том, заметили ли они ее нетерпение. Неважно, что там ворчал Добрейн по поводу невозможности исполнения условий этой поразительной сделки, которую Рафела и Мерана заключили от имени мальчика, она пока еще была в состоянии сама справиться с Морским Народом. Она с трудом смогла уделить им половину своего внимания. Видимо так с ними и следовало себя вести. Если бы она полснотью сосредоточилась на них, то ей вскоре пришлось бы сделать над собой очень большое усилие, чтобы не прихлопнуть их как надоедливых мух, хотя причиной ее раздражения были не они.

В противоположном от Дайган и Эбена конце комнаты сидели пять Сестер. Перед Несуне на читальном столе лежала большая книга в деревянном переплете из королевской библиотеки. Как и на остальных, на ней было постое шерстяное платье, больше к лицу торговке, чем Айз Седай. Но если они и жалели об отсутствии нарядов или денег на них, то не подавали вида. Сарене, с ее тонкими волосами, украшенными бусинами, стояла перед стендом с большой вышивкой, делая мелкие стежки на очередной цветке. Бриан и Белдейн играли в камни, а Эльза в это время наблюдала за ними, ожидая возможности сыграть с победительницей. Судя по их виду, они наслаждались свободным утром, больше ни о чем не беспокоясь. Возможно, они были здесь потому, что она хотела их изучить. Почему они присягнули на верность мальчишке ал'Тору? Кируна и другие по крайней мере были рядом с ним, когда приняли решение дать клятву. Она готова признать, что никто не способен противостоять захватившему тебя влиянию таверен. Но эти пять понесли суровое наказание за его похищение, и пришли к своему решению дать клятву, находясь в стороне от него. Сперва она была склонна принять их разнообразные объяснения, но затем ее уверенность поколебалась. Обескураживающе сильно.

- Моя Ищущая Ветер, Айз Седай, вам не принадлежит и вы не можете ей распоряжаться, - сказала Харине, словно отрицая кровное родство между ними. Шалон должна быть мне возвращена немедленно. Дера кивнула, выражая согласие. Кадсуане подумала, что Госпожа Парусов прыгнула бы со скалы, если бы ей приказала Харине. В иерархии Ата'ан Миер Дера была намного ниже, чем Харине. И это было почти все, что знала Кадсуане. Морской Народ мог оказаться полезным, а мог и нет, но в любом случае она должна была найти способ взять их в оборот.

- Это расследование проводят Айз Седай, - ответила она вежливо. - Мы должны следовать Закону Башни. - Вольной трактовке, разумеется. Но она всегда полагала, что дух закона важнее его буквы.

Харине надулась, как кобра и произнесла еще одну речь с изложением своих прав и требований, но Кадсуане слушала ее вполуха.

Она почти могла понять Эриан, бледную темноволосую иллианку, яростно утверждавшую, что она должна быть на стороне мальчика, когда он будет сражаться в Последней Битве. И Белдейн, совсем недавно получившую шаль так, что ее черты еще не потеряли признаков возраста, и столь стремившуюся быть Зеленой сестрой во всем. И Эльзу, миловидную андорку, чьи глаза начинали светиться, когда она говорила о необходимости того, чтобы ОН был жив и мог встретиться с Темным в Последней Битве. Еще одна Зеленая и еще более страстная в своем рвении служить, чем остальные. Несуне склонилась, уставившись в свою книгу. Она походила не черноглазую птицу, высматривающую червяка. Коричневая могла бы взять в руки скорпиона, если бы захотела изучить его. Сарене может достаточно глупа, чтобы удивляться что кто-нибудь считает ее хорошенькой или даже красивой; но Белые всегда кичились своей холодной и точной логикой: ал'Тор является Возрожденным Драконом, и по логике она должна следовать вслед за ним. Слишком сумбурные, идиотские причины, но она могла принять и их... если бы не остальные.

Дверь отворилась, впусткая Верин и Сорилею. Морщинистая седовласая женщина протянула какой-то небольшой предмет Верин, и Коричневая засунула его в свою поясную сумочку. На простом коричневом платье Верин была прикреплена брошь в виде цветка - единственное украшение, которое Кадсуане у нее видела, не считая кольца с Великим Змеем.

- Это поможет тебе заснуть, - сказала Сорилея. - Но помни, только три капли в воду или одну в вино. Чуть больше, и ты проспишь целый день, если не больше. Чуть больше и ты вообще не проснешься. У него нет вкуса, так что будь осторожна.