Сердце Сумрака

Ресторан, похожий на летающую тарелку, севшую на крышу небоскреба, был почти пуст. За овальным столом в тусклом мерцании электрических свечей собрались четверо: начальники Особых отделов обоих Дозоров, глава столичного бюро Инквизиции Натан Кролевский и его первый помощник Локшин. Лица бледными масками выступали из темноты. В пустом зале гулко цокали каблуки официанток, рекрутированных из младших дозорных. Натан Иванович, бодрый жилистый старик, один казался невозмутимым. Он потребовал ужин из пяти блюд – и с удовольствием ел пасту с беконом, запивая «Вальполичеллой»; прочие участники «чаепития» обстреливали друг друга взглядами исподлобья, как волки перед дракой. Воспаленный от бессонницы взгляд Артема то и дело возвращался к золотым волосам и голубым глазам Валентины; если бы взглядом можно было жечь, девушка давно превратилась бы в горсть углей.

– Господа, – Валентина откашлялась, – спасибо, что согласились прийти на встречу. Угощайтесь, пожалуйста, сегодня все за наш счет.

Тайпан с ненавистью смотрел на яблочную пастилу, китайские чайнички и разноцветные эклеры. Официантка (симпатичная ведьма) поставила перед ним его любимую «Кровавую Мэри» и бесшумно исчезла. Артем взял обеими руками пиалу с зеленым чаем и сделал глоток. Он молился, чтобы никто не заметил, как дрожат его пальцы.

От одного звука ее голоса у него начинала кружиться голова.

– Ночной Дозор, – продолжала Валентина, нервно теребя косу, – считает необходимым изменить подход к кризисным ситуациям. История вокруг Гордеевых вскрыла большие проблемы во взаимодействии…

– Стоп-стоп, – оборвал Тайпан, – если ты позвала нас сюда бессмысленно точить лясы – я ухожу. У меня много дел.

Валентина скользнула взглядом по Артему и посмотрела на Кролевского, беззвучно умоляя о помощи. Старик повернулся к Тайпану:

– Вместе противостоять кризисам – идея здравая.

– Зачем эти полумеры? – сверкнул змеиной ухмылкой Темный. – Давайте сольем два Дозора в один – и станем надзирать сами за собой!

Кролевский допил вино и вернул беспомощный взгляд Вале: справляйся сама, девочка. От возбуждения та слегка покраснела… Артем скрипнул зубами.

– Не доводи до абсурда, Тайпан, – пошла в контратаку Светлая, – нам здесь и сейчас, в присутствии Инквизиции, необходимо договориться – и остановить войну в самом начале.

– Даже так? – поднял бровь Кролевский. – Вы готовы воевать из-за мальчишки Гордеевых? Да что в нем такого?

Новая молниеносная перестрелка взглядами – словно каждый за столом пытался прочесть что-то в умах собеседников. Только старший Инквизитор оставался бесстрастным. Он уже насладился ужином и перешел к «Мартелю».

– Войны не будет, Натан Иванович, – сказала Валентина.

Ты целовал эти белые пальцы, – подумал Артем в бреду, – ты вдыхал запах этих волос. Это было совсем недавно, словно вчера.

– Явной войны? – спросил он чуть хрипло. – Или тайной? Прекращалась ли война Дозоров хоть на день?

– Мы чтим Великий Договор, – наклонила голову девушка, по-прежнему не глядя на него.

– Искусство лгать – вот ваше главное оружие, – сказал Темный.

– Не тебе учить меня быть правдивой.

– Почему бы и нет? Я чист перед законом.

– Твоя грязь надежно спрятана под плащом, змей.

Глаза Тайпана зло блеснули:

– Тебе не удастся меня спровоцировать, свистулька. Если это все – я покидаю вас, господа.

– Еще минуту, – остановил его Локшин, – никто так и не понес наказания за события в Петербурге. Натан Иванович, чего мы стоим как карательная машина, если убийцы остаются на свободе? Нужно довести дело до конца.

– Начни с этой голубоглазой кошечки, – Тайпан ткнул длинным изогнутым пальцем в сторону Вали, – накажи ее хорошенько, судья. Докажи делом свою объективность.

Артем приготовил резкий ответ, но Кролевский прервал его:

– Детали еще не ясны, но с виновной стороной мы определились, разве нет? Выходцы из Ночного Дозора заварили эту кашу, убили множество Иных. Теперь дело за малым – найти их и свершить правосудие.

– То, что случилось в Питере, – личный конфликт, – терпеливо сказала Валентина. – Ночной Дозор к нему непричастен.

– Или по-прежнему искусен в сокрытии интриг? – тихо спросил Локшин.

Валентина впервые прямо взглянула на него – с мягким укором.

– Артем большой умница, – Натан Иванович краем глаза наблюдал за молодыми Иными, – он видит вас, дозорных каверзников, насквозь, как рентген. Он найдет виновных, я верю. И наказание будет жестким. Если волков не рассадить по клеткам – они разорвут друг друга.

Смартфон на столе перед Валентиной замерцал. Девушка извинилась, отошла в сторону и принялась тихо разговаривать, прикрывая рот рукой, чтобы никто не мог прочесть по губам. Ночной город раскинулся под ней мерцающим электрическим океаном, цветными волнами светового прибоя беззвучно подкатывался к ее ногам. Она была королевой Света – и свет ласкал ее даже в ночи. Артем замершим взглядом смотрел на плавный изгиб ее спины под белым свитером, на тугую длинную косу.