Сердца в строю

Автобус промчался, проскрипев рессорами, покачиваясь на выбоинах. Юрий вышел на дорогу. Долго смотрел ему вслед, пока не утонул в темноте красный огонек стоп-сигнала.

XXVI

Третьи сутки идут полевые учения дивизии…

Отразив контратаки «противника», полк Орлова перешел в наступление: за огневым валом артиллерии, за броней танков подразделения с ходу преодолевают минные поля, проволочные заграждения, врываются в траншеи, уничтожают уцелевшие огневые точки…

Радист штаба дивизии принял срочную радиограмму. Как видно, новость, содержащаяся в ней, была экстраординарной: заволновались дежурные, забегали посыльные, зазвонили телефоны. И вот в руках генерала Гусева белый листок:

«В лесном массиве в районе действия дивизии начался пожар. Опасность угрожает колхозу «Ясная заря». Срочно направьте одну роту для оказания помощи местному населению. В случае необходимости разрешаю привлечь к ликвидации пожара другие подразделения соединения. Исполнение доложить».

Генерал вызвал Орлова, показал радиограмму:

— Какую роту можно послать немедленно?

— Сейчас в резерве первая рота. С нею в район пожара может выехать полковник Бочаров.

— Действуйте! — Гусев развернул карту. — Огонь, как видно, движется в северо-западном направлении. Как с мостами? — обратился генерал к своему начальнику штаба.

— Ближайший мост через реку в районе Оселедца сорван водой, прибывающей с гор. Саперы уже приступили к его восстановлению.

— Когда закончат?

— Не раньше чем к утру. Бурное течение затрудняет работы.

— Скверно, — протянул Гусев. — Сгорит «Ясная заря». Вот что: два взвода надо отправить на машинах в объезд, а один пусть немедленно переправится через реку и — в «Ясную зарю».

— Переправиться невозможно, — возразил начальник штаба. — Река горная, бушует. Могут быть жертвы…

Генерал рассердился.

— Что значит невозможно! Днепр форсировали, Вислу, Одер, а тут… Петр Иванович, — обратился он к Орлову. — Давай надежных ребят, крепкого офицера — и посылай.

Окруженный офицерами полка, Орлов вышел на берег. Маленькая речушка, еще утром представлявшая идиллически журчащий ручеек, струившаяся по сиренево-радужной гальке («воробью по колено»), сейчас превратилась в грозный неистовый поток. Мутная кипящая вода с белыми злыми гребнями, глухо громыхая камнями, ворочая с корнем вырванные деревья, панически неслась вниз, словно спасалась от бушующей в горах грозы.

— Уровень воды еще поднялся, — доложил командир первого батальона майор Казарчиков. — Гроза не утихает. Может быть…

— Есть приказ — будем выполнять, — оборвал Орлов. — Какой взвод первой роты пошлем напрямик?

Комбат в раздумье посмотрел на реку. Кого предложить? Надежнее других взвод Верховцева. И сам он хороший спортсмен, и солдаты подобрались рослые, как баскетболисты. Но удобно ли? Орлов еще не простил лейтенанту его проступок, чего доброго, рассвирепеет. Но, устыдившись таких мыслей, Казарчиков доложил:

— За последнее время первый взвод на хорошем счету.

Орлов нахмурился и отвернулся.

— Считаю первый взвод подходящим, — неожиданно поддержал комбата Бочаров. Орлов сердито посмотрел на своего заместителя и перевел взгляд на реку, ревущую в каменистых тисках берегов. Резко повернулся к Щурову:

— Ваше мнение, товарищ командир роты?

Щуров хорошо понимал, что в создавшейся ситуации надо высказаться против Верховцева, именно этого и ждет от него командир полка. Но уж слишком заманчива возможность погнать Верховцева в сумасшедшую реку, из которой не так просто будет выбраться. А если сам и выберется, то наверняка кто-нибудь из взвода отправится кормить рыб — все равно ЧП, и Верховцеву нагорит. Да и Бочаров прямо в глаза смотрит: выскажись против Верховцева, сразу поймет, что к чему. И Щуров сказал:

— Считаю, что взвод лейтенанта Верховцева успешно выполнит задание.

Орлов бросил на своих подчиненных сердитый взгляд («Вот еще блок от Бочарова до Щурова») и обернулся к стоящим поодаль командирам взводов:

— Лейтенант Верховцев!

Юрий быстро подошел к командиру полка:

— Слушаю, товарищ гвардии полковник!

Орлов, не глядя на стоящего перед ним офицера («Эх, Юрий, Юрий!»), проговорил хмуро:

— Вашему взводу поручается немедленно переправиться через реку и оказать помощь колхозникам «Ясной зари».

— Слушаюсь, товарищ гвардии полковник!

Орлов из-под нахмуренных бровей посмотрел на Верховцева. Лицо замкнутое, и не понять: рад ли он или огорчен заданием? Мелькнула мысль: «Не испугался ли?»

— Если есть сомнения, поручим другому.

— Нет сомнений, товарищ гвардии полковник!

— Видите, река словно с цепи сорвалась. Трудно придется. Доберетесь?

— Доберемся, — все так же угрюмо подтвердил лейтенант.

— Выполняйте!

Быстро построился взвод. Верховцев распорядился: