Сэр Бэзил. Задача – умереть

– Нет, – Создатель сел перед костром и протянул к нему руки. Пламя перебежало на кончики его пальцев и тут же погасло. – Помощников нельзя убить, если это не предусмотрено сюжетом.

– Сюжетом?.. – повторил я и снова переглянулся с Кэт.

– Садитесь, – Создатель указал на землю с другой стороны костра. – Конечно, вы бесконечно долго можете стоять, но людям привычнее обсуждать важные вещи, когда они сидят.

– А почему мы не устаем? – спросила Кэт.

Создатель улыбнулся и покачал головой.

– Если я буду отвечать на все ваши вопросы, то мы никогда не перейдем к сути. Поэтому давайте сразу начнем с главного.

Создатель внимательно посмотрел на нас, улыбнулся еще шире и сказал:

– Добро пожаловать и поздравляю вас. Вы – первые независимые игроки единственной в мире нейроигры Wonder world.

⁂

Создатель, вероятно, рассчитывал, что его слова произведут на нас ошеломляющее впечатление. Однако мы с Кэт только обменялись очередным долгим взглядом, после чего я сказал ей:

– Молодец, – и, повернувшись к Создателю, спокойно переспросил: – Независимые игроки?

– Первые игроки не из команды разработчиков, – пояснил Создатель. Он явно все еще ожидал от нас каких-то бурных эмоций, поэтому говорил с чуть большим энтузиазмом, чем предполагала наша реакция.

– Но мы не играли ни в какую игру, – заметил я. – Ни к чему не подключались, никуда не заходили. Мы просто спали.

– У нас… хм… – Создатель совершенно небожественным образом смутился. – У нас случился сбой системы.

Я снова посмотрел на Кэт. Она усмехнулась, но тут же снова посерьезнела.

– Можете не рассказывать, что у вас случилось, – сказала она. – Просто верните нас обратно.

Создатель опустил свой горящий взгляд на пламя.

– Об этом я и хотел с вами поговорить. Дело в том, что мы не можем вас вернуть.

– Что?! – хором заорали я и Кэт, вскочив на ноги.

Создатель ухмыльнулся. Кажется, он, наконец, дождался правильной реакции на свои слова.

– Сядьте, – велел он – и в его голосе был ощутимый приказ, которому нелегко было не подчиниться. – Боюсь, мне все-таки придется все вам рассказать.

⁂

– Мы начали разработку этой системы несколько лет назад – однако лишь недавно получили, наконец, технологии, позволяющие осуществить задуманное. Нашей основной задачей было создание полноценной альтернативной реальности с прямым нейроподключением – но для обкатки технологий мы написали примитивную РПГ-игру. Ту, в которую вы и попали.

Суть технологии состоит в том, что в определенной фазе, близкой ко сну, система может взаимодействовать с мозгом за счет особого излучения напрямую, передавая и считывая сигналы. Разумеется, сделать массовой такую игру было бы невозможно – для этого у каждого должно было бы быть специальное дорогостоящее оборудование. Но мы планировали создать игровые центры, куда люди могли бы приезжать и играть.

– Вы хотите сказать, что мы оказались рядом с оборудованием, подключающим к вашей игре? – с сомнением перебила Кэт. – Но этого не может быть. Мы оба уснули у нас в общежитии.

– И никогда не интересовались, что находится рядом с ним, в промзоне? – усмехнулся Создатель. – Впрочем, вы бы ничего и не узнали – наша работа слишком засекречена.

– Но у вас произошел сбой, – усмехнулась в ответ Кэт. – Нас зацепило ваше излучение, и теперь у вас проблемы. Верно?

– Верно. Случилось непредвиденное повышение излучения, из-за чего вы непроизвольно подключились к игре.

– Подождите, – вмешался я. – Но ведь я и раньше подключался к ней.

– Серьезно? – кажется, Создатель искренне удивился. – И что с тобой там происходило?

– Меня убивали. Поначалу сходу, но потом я постепенно научился выживать все дольше и дольше.

– Любопытно, – Создатель снова поймал на кончики пальцев пламя и всмотрелся в него. – Значит, излучение доставало тебя еще раньше, до сбоя. Но тогда система воспринимала тебя, как непрописанное вторжение, и выкидывала при помощи игровых механизмов. Вполне возможно, с учетом того, в какой комнате ты живешь.

– В какой? И откуда вы вообще знаете, где я живу?

– Василий, я знаю не только это, но и то, где находятся ваши тела сейчас.

– Где? – снова хором спросили мы с Кэт.

– В городской больнице. В реанимации.

⁂

– Я все равно не понимаю, – сказал я, наконец. На этот раз нам с Кэт понадобилось больше времени, чтобы осознать сказанное Создателем. – В больнице нет вашего оборудования – значит, не должно быть излучения. Как мы все еще можем находиться здесь?

– Если бы рядом с вами не было излучения, вы бы умерли, – спокойно заверил Создатель. – Вы все лежите сейчас в одной палате рядом с нашим оборудованием. К счастью, мы нашли вас раньше, чем полиция или скорая, и успели это организовать.

– Все? – уточнила Кэт. – Сколько же всего человек задело вашим… «излучением»?

– Восемь. Считая вас двоих.

– И что теперь с вами будет? – спросил я.

– В каком смысле?

– Что значит «в каком смысле»?! Из-за вас восемь человек попали в реанимацию, и вам это просто сойдет с рук?!