Сэр Бэзил. Задача – умереть

– Вася, – с улыбкой сказал Создатель, – мы владеем технологией, позволяющей отправлять сознание людей в другой мир. Пусть и не настоящий. Ты серьезно думаешь, что у нас не все схвачено, где надо?

«Интересно, зачем он все это нам рассказывает?» – подумал я. Создатель явно говорил нам, что за ним стоит мощная сила. Для чего? Чтобы мы, выбравшись отсюда, не стали поднимать шум? Но он ведь сам сказал: назад дороги нет.

– Ты сказал, что тебе нужно с нами поговорить, – сказал я. – О чем? Что мы лежим при смерти в реальном мире и вернуться в него все равно не сможем?

– Я не говорил, что вы не можете вернуться, – спокойно заметил Создатель, а его глаза хитро вспыхнули. – Я сказал, что я не могу вас вернуть.

Я заметил краем глаза, как Кэт подалась вперед.

– Как? – выдохнула она. – Что нам нужно сделать?

– Подожди, Кэт, – остановил я ее. – Как такое возможно? У вас нет механизма выведения людей из игры? И что тогда можем сделать мы?

Создатель опять посмотрел на огонь. Я уже понял, что он делал так всякий раз, когда мы задавали ему неудобные вопросы.

– Авария коснулась не только мощности излучения. Когда восемь человек одновременно попали в систему извне, случился другой масштабный сбой. Видите ли, эта игра – не совсем обычная игра. Суть заключается в том, что она изначально рассчитана на взаимодействие с сознанием игрока. Ею управляет нейросеть, которая учится в процессе игры и одновременно достраивает реальность вокруг игрока, используя известные ему образы и ассоциации, которые накладывает на заранее прописанную базу. Мы заложили в этот мир самый минимум информации – дальше каждый игрок должен был менять его под себя. Но восемь сознаний одновременно создали конфликт – или, наоборот, стали слишком богатой пищей для нейросети.

– Пищей? – нахмурилась Кэт.

– Она стала слишком быстро учиться. И вышла из-под нашего контроля.

– А-а-а-а, – протянул я. – Наконец-то. Теперь я начинаю понимать, на фига мы вам понадобились. Так никто и не рыпнулся бы – кого интересуют восемь студентов? Но у вас все накрылось. Так?

Горящие глаза Создателя были непроницаемыми, когда он посмотрел на меня.

– Так, – наконец, признал он. – Но, Вася, ты же понимаешь, что и у тебя особого выбора нет? Ты можешь послушать меня, помочь нам и выбраться отсюда. А можешь ничего не делать – и тогда сегодня ночью мы очень тихо заберем из больницы все оборудование, а завтра в реанимации будет восемь трупов. И почему-то я не сомневаюсь, что из этого ты выберешь.

Я сжал зубы. Он был прав – это и на выбор особо не походило. Я глянул на Кэт. Она была очень бледной – но предусматривала ли действительно местная игровая механика такую реакцию на стресс и волнение? А может, Кэт просто всегда была бледной, а сейчас это особенно бросилось в глаза?

Она посмотрела на меня, как мне показалось, умоляюще – и снова я задумался, а могут ли ее глаза здесь хоть что-то выражать? Или вся мимика, которую я видел до сих пор, была плодом моего воображения, чем-то, что мое сознание само достраивало, чтобы мир вокруг казался настоящим? И что еще тогда оно достраивало?

Я посмотрел на Создателя. Его лицо было спокойным, и даже, пожалуй, приветливым.

– Что нам нужно сделать? – спросил я тихо.

– Убить остальных, – улыбнулся он.

⁂

– Механика игры предполагает, что в случае смерти игрок отключается от нее, – объяснил Создатель. – Это прописано на базовом уровне. Однако нейросеть отключила для вас эту возможность, чтобы самой продолжить обучаться с вашей помощью. Но есть способ обойти это. Система может убрать смертельную опасность из мира, но не может отнять способность к убийству у других игроков. Ваше сознание и воля все еще сильнее нейросети – поэтому вы можете убить друг друга.

– И тогда мы сможем вернуться? – с недоверием спросила Кэт. – Так просто?

Я снова посмотрел на нее. Нет, это не могло быть так просто.

– В конце всегда останется кто-то один, – объяснил Создатель. – А навредить самим себе вы не сможете.

– Почему? – удивился я. – Почему я могу убить другого и не могу себя?

– Нейросеть использует ваш инстинкт самосохранения. Никто из вас не достиг той степени отчаяния, чтобы действительно, по-настоящему захотеть умереть. А пока этого нет, для нее остаются лазейки.

– Но ведь тогда нейросеть может, в теории, защитить и от убийства одного игрока другим, верно?

– Может, – согласился Создатель. – И именно поэтому я обратился к вам. Из всех восьмерых у вас двоих самые высокие уровни и умение взаимодействовать с системой. Поэтому ваше желание убить должно быть сильнее защиты остальных игроков.

– Я, вообще-то, не особо хочу убивать, – вставила Кэт.

– Ты хочешь вернуть других к жизни? – спросил Создатель, глядя ей в глаза. Кэт долго молчала. Затем кивнула.

– Тогда тебе придется несколько пересмотреть на время свои приоритеты, – заметил он. – Прости. Другого пути нет.

– Если другого пути нет, то как ты собираешься вернуться домой? И как смог проникнуть сюда, если система вышла из-под вашего контроля?