Сэр Бэзил. Задача – умереть

Я с силой оттолкнул гнома в сторону – так, что тот пролетел через всю залу и оказался за одним из стеллажей. Рафаэль выстрелил, промазал, а я в этот момент уже подлетел к нему, схватил одной рукой за волосы и приложил о прилавок, а другой приставил кинжал к горлу.

Эльф лежал так, что декольте Кэт должно было открыться ему во всей красе.

За моей спиной в углу кряхтел Гугл – значит, к счастью, я его не убил, пытаясь спасти жизнь. Сири, о диво, не звенела под потолком, а пыталась помочь гному подняться.

– Может, ты все-таки расскажешь нам, где Шлем? – спросил я эльфа.

– Пожалуйста, – добавила Кэт, сладко улыбнувшись.

Наверное, хорошо, что мои руки были заняты. Потому что в этот момент мне до смерти хотелось проигнорировать все, что по-прежнему говорило мне мое чутье.

Глава 9

Хотя Рафаэль и был довольно неприятным типом, он все-таки не был идиотом. Поэтому, поняв, что у нас явное преимущество, и так просто мы от него не отстанем, эльф стал на редкость сговорчивым. Как только я приставил нож к его горлу, он тут же отбросил арбалет в сторону, поднял над собой руки и попросил его отпустить, заверив, что все нам расскажет. Мгновение я колебался. Во-первых, эльф вполне мог выкинуть еще какой-нибудь трюк, оказавшись вне моей зоны досягаемости, а во-вторых, вовсе не факт, что он собирался рассказать нам правду. Но, в конце концов, я решился и отпустил его. Мы мало чем рисковали. А Рафаэль, наверное, должен был догадаться, что мы можем и вернуться за ним, если что-то пойдет не так.

Он отвел нас в свой кабинет, выходивший окнами во внутренний двор дома, где стояли большой письменный стол и несколько кресел с высокими резными спинками. Эльф предложил нам сесть и даже выпить, но мы с Кэт хором отказались.

– Последний раз Шлем видели при дворе Этайна, – эльф налил себе темно-бордового вина в хрустальный бокал и с явным удовольствием сделал глоток. Я пожалел, что отказался – с другой стороны, неизвестно, что он мог туда подмешать. Убить меня, предположим, нельзя, а вот парализовать?..

– Кто такой Этайн? – спросил я. Эльф насмешливо поднял брови.

– Вы эльфы, и не знаете этого?

Я не стал лишний раз показывать свои уши или говорить про далекие миры. Вместо этого я глянул на Гугла, а Кэт одновременно спросила: «Сири?»

– Предпоследний эльфийский король, – сказал гном, а фэйри в тот же момент прозвенела:

– Предыдущий эльфийский король.

Эльф хмыкнул и продолжил:

– Этайн умер почти двадцать лет назад, а затем начались войны с Итарией. Дворец в Этале был захвачен и разрушен – и с тех пор о Шлеме ничего не известно.

Я раздраженно вздохнул.

– Но! – эльф поднял указательный палец. – Ходят слухи, что многие королевские реликвии были вывезены дюком Кадисом.

Мы снова недоуменно уставились на Рафаэля, а тот нахмурился:

– Да откуда вы вообще такие появились?

– Долгая история, – честно сказал я.

– Дюк Кадис – один из самых богатых и влиятельных эльфов Аль Амира. Его замок Ола обставлен лучше, чем королевский дворец в Этале – и так было еще до итарийского вторжения. Армия дюка больше, чем может собрать корона, и поговаривают, что казна пополняется в основном за счет займов у Кадиса. Перебегать дорогу этому эльфу означает обречь себя на верную смерть.

Я весело фыркнул. Рафаэль с любопытством посмотрел на меня.

– Ты говорил тогда, во время вашего спора с доньей, что смерть вам недоступна. Что это значит?

Я улыбнулся.

– Можешь дать мне тот яд, который собирался подлить нам?

Эльф криво усмехнулся и жестом фокусника извлек из рукава маленький пузырек с темной жидкостью. Я протянул руку. Эльф с сомнением нахмурился.

– Ты все равно собирался его потратить, – подбодрил его я. Рафаэль неуверенно протянул мне яд, и я быстрым движением вскрыл пузырек.

– Базз! – предостерегла меня Кэт. Я обернулся к ней.

– Не волнуйся, – улыбнулся я. – В любом случае все будет хорошо.

Она широко раскрыла свои и без того большие глаза, и в их черной глубине мне почудилось беспокойство. Что ее волновало? Что я смогу уйти из этого мира и оставлю ее одну? И что в этом было для нее плохого – что уйду я или что она останется без защитника? Или Кэт просто волновалась оттого, что у нее на глазах человек собирается принять яд – волновалась за меня, не думая о себе?

Я не смог прочитать в ее глазах ответы на эти вопросы, поэтому выдернул миниатюрную пробку и одним глотком осушил флакон. Все смотрели на меня, и только Гугл при этом выглядел совершенно равнодушным.

– Как быстро должен подействовать яд? – спросил я будничным тоном.

– Мгновенно, – прищурился эльф. Я кивнул и начал подбрасывать флакончик в руке, поглядывая иногда на свои часы. В кабинете царило напряженное молчание.

– «Мгновенно» уже прошло? – спросил я спустя две минуты.

Рафаэль медленно кивнул.

– Кстати, это был виноградный сок, – заметил я, протягивая флакончик эльфу. Тот мгновенно схватил его.

– Не может быть, – пробормотал Рафаэль, осторожно нюхая то, что еще недавно считал склянкой с ядом.

– Не может, – согласился я. – Думаю, не предложи ты этот яд мне или Кэт, он сохранил бы все свои… эм, полезные свойства.