Сэр Бэзил. Задача – умереть

– Быстро, – ответил я, усмехнувшись. Эльф прищурился еще сильнее. – И, умирая, он сказал мне, что Шлем, который я ищу – у эльфов. И если это так, я думаю, что больше всего об этом должны знать эльфийские мастера по оружию.

Эльф задумался. Его явно впечатлила история про мантикора – и, кажется, мой облик и манера держаться убеждали в том, что это не пустая похвальба.

– Мне ничего не известно о Шлеме, – наконец, сказал он.

Я мысленно выругался.

– Но я могу послать вас к тому, кто знает.

Я внимательно посмотрел на эльфа.

– Через два квартала отсюда есть лавка. Ее владельца зовут Орландо. Он должен знать больше меня. Когда придете, скажите сразу, что вас послал Рафаэль.

Я поблагодарил его, мы вышли из лавки и отправились в указанном нам эльфом направлении.

⁂

К тому моменту, когда мы окончательно поняли, что эльфы нас дурачат, солнце уже стало клониться к горизонту, а лавки – закрываться.

Найти Орландо не составило труда, и он был с нами так же обходителен и вежлив, как и Рафаэль поначалу – но про Шлем тоже ничего не знал и отправил нас к другому оружейнику. На этот раз нам повезло меньше – Трильо был большим городом, и следующая лавка находилась довольно далеко от мастерской Орландо.

И там тоже нам ничем не могли помочь.

В пятой мастерской я готов был выбить зубы эльфу, как только он с улыбкой произнес «вам лучше обратиться к…». В седьмой я почти сделал это – и только резкий окрик Кэт: «Базз!», заставил меня остановиться. Вообще, в одном смысле наши скитания имели свои плюсы: во всяком случае, Кэт стала вести себя куда лучше. Возможно, женская интуиция подсказывала ей, что сейчас меня лучше попусту не злить. Даже Сири перестала трезвонить по любому поводу и несколько раз помогла нам найти нужную лавку.

То есть это в тот момент мы считали, что нужную.

И вот теперь мы вышли из последней, десятой мастерской – последней, потому что ее владелец перечислил нам имена всех эльфов, к которым нас уже посылали, и наконец с сокрушенным вздохом сказал:

– Попробуйте тогда зайти к Рафаэлю. Его мастерская…

– Я знаю, где его мастерская, – буркнул я и, не прощаясь, выскочил на улицу. Остальные молча последовали за мной.

– Что теперь? – спросила Кэт. Шарф она давно потеряла – но сейчас ее декольте было последним, что меня волновало.

– Идем, – сказал я после недолгого раздумья.

– Куда? – все-таки Кэт стала еще не настолько покладистой, чтобы безропотно следовать за мной куда угодно.

– К Рафаэлю.

– Но мы уже были у него!

– Вот именно. И, мне кажется, не договорили с ним.

– Но, может, они все и впрямь ничего не знают… – с сомнением пробормотала Катя.

Я криво усмехнулся.

– Может быть. Но я хочу точно в этом убедиться.

– Как… – начала Кэт – и осеклась, видимо, угадав мои мысли по выражению лица. Она неодобрительно покачала головой – но, к счастью, промолчала.

Мы успели вовремя – Рафаэль еще не успел уйти. При виде нас он сухо улыбнулся, не пытаясь, впрочем, делать вид, что очень рад нас видеть.

– Орландо ничего не знает, – сказал я вместо приветствия, медленно направляясь к прилавку, за которым стоял эльф. – И Рамиль. И Антуан. И все остальные – тоже.

С каждым именем я подходил все ближе. Рафаэль, видимо, понял, что разговор может принять нехороший оборот, поэтому быстро нагнулся под прилавок и выпрямился, держа в руках небольшой заряженный арбалет. Однако направил он его не на меня, и даже не на Кэт, а на Гугла.

– Еще один шаг – и гном умрет, – предупредил он спокойно, глядя при этом мне в глаза. Сири взволнованно зазвенела, я замер.

И увидел краем глаза, что Кэт справа от меня сделала маленький, незаметный шаг вперед.

– С чего ты взял, что гном мне нужен? – спросил я. – Выстрелишь в него, и я окажусь рядом быстрее, чем ты успеешь перезарядить арбалет.

Кэт снова скользнула вперед.

– Я видел, как ты на него смотрел, – усмехнулся эльф. – Без него тебе Шлем не найти – ты слишком мало знаешь.

Я усмехнулся. Эльф, безусловно, был прав – и так же безусловно я знал, что он многое может рассказать про Шлем. Но ситуация и впрямь была патовой. Эльф не сводил с меня глаз – хотя моя рука уже лежала на рукояти кинжала, он успел бы выстрелить раньше, чем я успею кинжал бросить.

– Хей, мальчики, – раздался вдруг голос Кэт – совершенно непривычный, мягкий и мурлычущий голос. – Не надо ссориться по пустякам.

Я покосился на нее, не желая выпускать из поля зрения эльфа, чтобы увидеть, как Кэт идет прямо к Рафаэлю, – и, о черт, что это была за походка! Любая секс-звезда умерла бы на месте от зависти.

И хотя Рафаэль не походил на мужчину, теряющего голову из-за любой юбки, тут даже он не смог не обратить внимание. А Кэт подошла к прилавку, облокотилась на него, слегка наклонившись, и промурлыкала:

– Это совершенно лишнее.

И эльф, до того следящий за мной и Гуглом так же, как я за ним, на одно короткое мгновение все же отвлекся, целиком захваченный зрелищем, которое ему открылось. Всего на мгновение – но мне его хватило.