Сентябрь

ʺСталкерʺ машина очень тихая. Сорок тонн, броня как на основном танке. Вооружение — 30 мм пушка и пусковая установка управляемых ракет ʺКорнетʺ; силуэт низкий, приземи­стый. Машина, идеально заточенная под разведывательные действия, тихая, словно хорошпя легко­вая машина.

Все это мелькнуло в голове низушка, когда неожиданно, словно чертик из табакерки, перед ним появилась низкая, приземистая туша.

Фродо изо всех сил дал по тормозам, то же самое сделал в одинаковой степени изумленный водитель-механик ʺсталкераʺ, который со всей скорости выехал на средину шоссе с лесной просеки. Сорок тонн боевой машины и пятьдесят килограммов Фродо, если считать с велосипедом, неумолимо двигались навстречу друг другу. И результат этой встречи казался однозначным.

Тормоза ʺсталкераʺ действовали неплохо, только сорок тонн стали и композитных материалов обладают длинным тормозным путем. Несмотря на соответствие ABS, делавшим так, чтобы широкие гусеницы не теряли сцепления, разведывательная машина продолжала двигаться вперед.

В самый последний момент, когда от покрытой уменьшающей радарное отражение сеткой лобовой брони его отделало, самое большее, метра четыре, Фродо отпустил рукоятки тормозов и вместе с велосипедом рванул в сторону. Падая в придорожный ров, он почувствовал удар где-то в области заднего колеса.

Какое-то время он лежал, сунув лицо в сухую траву, слыша лишь тихое тарахтение многосту­пенчатой звездочки в до сих пор крутящемся колесе. Этот звук смешивался с тихим рыком двигателя ʺсталкераʺ на холостом ходу и связками многоэтажных русских ругательств…

Фродо открыл глаза, поднял голову и выплюнул песок. Колесо. На пробу пошевелил руками, потом ногами. Те были на месте и даже не болели. Горела только стертая кожа на щеке; падая, низу­шок проехался по мелким камням. Невольно Фродо восхищался словарным запасом и изобретатель­ностью русского.

Он с трудом поднялся, поглядел поначалу на велосипед. Колесо медленно крутилось, было ясно, что центровка у него хорошая. Потом поднял глаза на шершавый борт ʺсталкераʺ, на защищаю­щие ходовую систему фартуки из армированной резины, на плоскую башню, из которой высовывался солдат в черном комбинезоне танкиста. У него было широкое, побагровевшее сейчас от злости лицо с монгольскими чертами.

Русский замолчал, то ли воздуха не хватило, то ли он ужасно удивился увидав низкорослого типа с поцарапанным лицом, который должен был валяться под гусеницами в виде кровавого блина. Фродо воспользовался моментом:

- Как ездишь?! - крикнул он. - Бар-ран! Это разве так выезжают с второстепенной дороги на главную?! Еще немного, и я бы тебя стукнул, и что бы тогда было?

Командир ʺсталкераʺ, похоже, не понял. Он только лишь выдал последнее ругательство, в ко­тором сравнивал Фродо с половым органом крупного морского млекопитающего. ʺСталкерʺ плюнул го­лубым дымом из выхлопных труб, двигатель рыкнул погромче. Машина тронулась, вывернула, чуть ли не сталкивая низушка в канаву своим задом, после чего перевалил через дорогу, выбрасывая из-под гусениц фонтаны дерна и песка.

Прежде чем механическое чудище исчезло в просеке, коротышка успел показать оглянувше­муся командиру международный жест.

Фродо поднял велосипед, без какого-либо толку осмотрел заднее колесо. Адреналин уходил, низушок чувствовал себя обессиленным, ужасно усталым. Он присел на краю придорожного рва, хло­пая по карманам в поисках сигарет. Не нашел, зато вспомнил, как выкидывал пустую пачку. Нужно бу­дет прикупить в Оструви у знакомого барыги.

Он со злостью сплюнул, остатки песка заскрипели на зубах. Нужно двигать, подумал. Нужно двигать, потому что… Что-то вдруг стиснуло желудок. Или возвращаться. Да нет, и так уже поздно. Ведь он со вчерашнего дня находится на той стороне. Он сам и долбаные Белки.

Фродо вытащил велосипед на дорогу, поехал, не обращая внимания на то, что алюминиевый обруч трется о колодку заднего тормоза. На педали жал изо всех сил, разгонялся медленно. Но спе­шил. Только лишь затем, чтобы собственными глазами увидеть, что не ошибался. Что все вышло по его, что все обещания пошли напрасно. Старый, седой дурак. А ты, Фродо — второй.

- Возможно, ты и прав, - в конце концов сказал Вагнер, когда оба уже успокоились и перестали покрикивать друг на друга. - Наверняка ты прав.

Неожиданно Фродо захотелось выпить. Пускай даже той ногомойки, которую он обычно тер­петь не мог. Но ничего не вышло. Вагнер никогда не пил перед выходом на другую сторону. А фродо не был настолько предусмотрительным, чтобы сделать какой-то запас.

- Даже если бы у меня и не было, - охрипшим голосом буркнул он, чувствуя, как пересохло в горле. - Это ко всему еще, все о тебе правда…

Он жестко глянул на Вагнера, который на сей раз глаз не отвел.