Сентябрь

Фродо тщательно осматривал тело, часто приглядываясь к стоящему рядом индейцу. Без ка­кого-либо результата он пытался найти различия. Точно такие же опухоли на черепе и накачанные стероидами мышцы. Вот они были нужны: боевое оснащение весило очень даже прилично. Провод интерфейса — точно такой же.

Теперь он внимательно присмотрелся к проводу, свисавшему из черепа Хаунд Дога. Отрезан­ный конец не был воспаленным, как часто случалось.

Имплант был живым, помимо световодов он включал в себе живые нейроны пиявок, как по­мнил Фродо из отчетов. Это были единственные червяки, обладавшие нейронами, которые к тому же охотно соединялись с кремниевыми элементами, передавая электрические импульсы, в соответствии с теорией и практическими исследованиями, которые проводились, как минимум, уже два десятка лет. Проблемой же оставалось кое-что иное — вопреки всяческим теориям, нейроны регенерирова­лись, ткань разрасталась, вызывая тяжелые инфекции.

На сей раз помогли антибиотики. До того самого времени, когда нужно будет отсечь серую субстанцию, выливающуюся из провода вроде раковой опухоли.

Несколько раз, побуждаемый нездоровым любопытством, Фродо предлагал индейцу восста­новить интерфейс. С электроникой он бы справился, немного световодов, и ничего более. Нейроны подверглись регенерации, так что индеец вновь мог бы подключиться к системам вооружения, обре­тая давнюю эффективность. Только Догги решительно отказывался, а Фродо не настаивал.

Коротышка выпрямился, с треском стащил латексные перчатки. Оттер потный лоб, в знак по­ражения покачал головой. Высящийся над ним словно массивная скала Хаунд Дог глядел с ожидани­ем.

Молчание прервала Маргаритка.

- И как, чего-нибудь нашел? - спросила она более хриплым, чем обычно, голосом.

- Нет, - с неохотой признался в поражении Фродо. - Совсем ничего. Он стандартный.

- Откуда ты знаешь? - в голосе Маргаритки пробивалось раздражение. - А сколько всего ты их видел? Тоже мне, эксперт. Да, я знаю, единственный во всей округе, но наверняка ли такой уж заме­чательный? И откуда ты знаешь, что у него в средине?

Низушок беспомощно разложил руки.

- Не знаю, - согласился он. - А до сих пор видел только лишь одного, вот только не знаю, раз­решит ли он заглянуть к себе вовнутрь.. - мрачно усмехнулся он. - И не выступай на меня, - прибавил он. - Я и вправду ничего не могу обнаружить. Если ты мне все расскажешь, тогда, возможно, я буду знать, чего искать…

Повисло молчание. Глаза Маргаритки оставались такими же холодными и чуткими. Правда, через несколько секунд она подошла поближе, коснулась ладонью курчавых волос Фродо.

- Извини, - шепнула она. - Понятия не имею, что со мной творится.

Фродо кивнул. Зато я знаю, девушка, подумал он. Превосходно знаю. Это длинная война, ко­торая никогда не кончится…

- Все нормально… Только ведь я и в самом деле не знаю; он ничем не отличается…

- Next generation, I’m sure. - Индеец даже по-английски выражался словно карикатура на старо­го вождя из вестерна. - Not hardware, soft only...

А он прав, подумал Фродо, я до этого не допер. Кстати, есть нечто дьявольское, когда челове­ческое тело называют ʺаппаратным обеспечениемʺ…

Пивная пустела. Те, кто должен был свалиться под столы, лежали под ними; те, которых должны были пинками выбросить за двери, уже выбросили. Осталось всего несколько клиентов в со­стоянии отчаянного недопоя. Пытаться они могли до утра.

Ободранная тетка с тряпкой на швабре крутилась между столиков, изображая, будто бы моет пол. Судя по цвету тряпки и воды в ведре, ее деятельность заранее была обречена на неудачу. Убор­щица умело лавировала между лежащими, обходя тех, кто в наибольшей степени проявлял признаки жизни.

Вагнер осмотрелся по залу. Вскоре охранники вынесут очередных бессознательных, уложат ровненько и плотненько на тротуаре, не мороча головы падающим мокрым снегом. Вроде как и нет ничего лучшего , чтобы побыстрее протрезветь. А глобальное потепление обладало тем единствен­ным положительным свойством, что мало кто замерзал по пьянке.

- Нашли его недалеко от базы, - заканчивал свое сообщение Фродо. - В не активном состоя­нии. Inactive and disabled, как выразился Гончак…

Вагнер знал, как называли Хаунд Дога, что было связано с многочисленными шутками над ин­дейскими именами. Его самого это не смешило.

- Ну да… - смутился Фродо. Он любил Хаунд Дога, но иногда у него вырывалось. - Ну так вот… Вся проблема в том, что это действительно новая модель, еще недоработанная, но с программ­ным обеспечением оно всегда так и есть. Эта дрянь всегда сыплется, баги вылезают в самом конце, когда никто этого не ожидает.

Вагнер машинально протянул руку за наполовину полным стаканом. Или же наполовину пу­стым, как сказал бы вечный пессимист Фродо. Только он его не взял, а решительно отодвинул.

- Хочешь? - спросил он.

Фродо отказался.

- И хорошо, - заметил Вагнер через какое-то время. - И выводы?

- Ты же сам знаешь…

Вагнер покачал головой.