Сентябрь

Система Land Warrior с самого начала заключалась в вспомоществовании пехотинца, на обес­печении ему таких же комфортных условий сражения, как для танкистов или пилотов. Система долж­на была делать чувство солдата более тонкими, увеличивать силу огня, но, прежде всего — взять на себя какую-то часть принятия решений. Система состояла из камеры тепловизора, проецирующей преобразованный компьютером образ в полупрозрачный окуляр, отображая существенные элементы поля боя; чувствительных микрофонов, выхватывающих неслышимые для человека звуки; индивидуа­лизированного оружия — соединения штурмовой винтовки с гранатометом, а точнее, 20 мм пушечкой, стрелявшего ʺразумнымиʺ и программируемыми боеприпасами; бал­листического компьютера, дальномера, системы Джи-Пи-эС, локализующей положения всех членов отряда и врага.

Так все это выглядело с самого начала. До того момента, когда оказалось, что в построенной таким вот образом системе имеется одно слабое звено, которое в обязательном порядке необходимо заменить или, по крайней мере, модифицировать. Человек.

Решением стали нынешние киборги, подверженные генетическим модификациям, не способ­ные к автономному существованию без посторонней помощи.

Окончательные воины. К счастью для всех — чудовищно дорогие. Как в производстве, как бы странно это не звучало, так и в эксплуатации.

Киборги в ужасной мере зависели от источников питания и запасов питательной смеси. Их не­льзя было отпустить в увольнение или нормально разместить в казармах. Они требовали наличия ги­гантской логистической базы, самоходных контейнеров-хранилищ, поддержки высококвалифициро­ванных техников и биоэлектроников.

Их было немного. Зато взвод киборгов мог заменить нормальный батальон.

Хаунд Дог был единственным, которому удалось вновь сделаться человеком. Ну, возможно, и не до конца, подумал в который раз Фродо, искоса глядя на лицо индейца, на видимые под кожей че­репа опухоли электродов, на свисающую культю импланта интерфейса.

Фродо были известны секретные русские рапорты. Как все это обычно и бывает, они очути­лись в Интернете, дополненные впоследствии фрагментарными, на самом деле, и не слишком досто­верными обрывками американской документации.

- Мы нашли его, - Маргаритка вырвала Фродо из состояния задумчивости. - Он был…

- He was damaged.

Низушок вздрогнул. Как всегда, когда слышал голос Хаунд Дога. Имплантированные ларинго­фоны навечно испортили тому дикцию.

- He was damaged… Испорчен… Software error…

- Погоди, по порядку. - Ошеломленный Фродо тряхнул головой. - Где, когда? Не были же вы… Я бы знал…

Маргаритка подошла к ящикам, какое-то время бессмысленно глядела на тело. Фродо знал ее: в состоянии стресса девушка становилась жестокой и хладнокровной. Как она отреагировала на все это — он не знал.

- Недалеко, на той стороне…

Одно это уже было странным. Киборги никогда не забирались на другой берег. По крайней мере, до сих пор. И всегда они действовали в группах.

Фродо снова вспомнил секретные русские отчеты и следующие из них выводы, которых, во­обще-то, было немного, и которые приближались, скорее, к домыслам, чем к тщательному анализу.

Русские исследовали несколько экземпляров, но только два из них были живыми. Мертвых они получали из Никарагуа или Гватемалы, где киборгов применяли в самом широком масштабе. В джунглях они оказались просто незаменимыми. Двух живых, вероятнее всего, купили. И здесь нет ни­чего удивительного: польская разведка еще во времена коммуны смогла купить ʺабрамсʺ.

Было выявлено одно: киборга невозможно взять в плен. Отделенные от группы, они гибли, подобно тому, как и в случае отключения от интерфейса. У экземпляров, переданных для исследова­ний, эта функция была заблокирована. Каким образом? Неизвестно.

Более категоричными были результаты вскрытий. Был открыт биоэлектронный имплант, яв­ляющийся компьютерным интерфейсом. Электроды передавали данные непосредственно в зритель­ные и слуховые нервы, другие находились в центрах боли и наслаждения, чем и пользовалось коман­дование. Подсоединенный к системе кровообращения дозатор, в зависимости от ситуации на поле боя, закачивал в сосуды питательную смесь и гормоны, морфий или огромные порции амфетамина.

Один только Хаунд Дог пережил отключение биоэлектронного импланта. К тому же, он сделал это сам, в этом ему помогли духи предков. Фродо не видел каких-либо причин, чтобы не верить в это. А другого объяснения попросту и не существовало.

Хаунд Дог отключил интерфейс, после чего перестрелял остальных и перешел реку, как при­казали ему предки.

Впоследствии возвращался, мстя всему и всем, что напоминало ему Stars and Stripes. Конеч­но, он утратил много из своих особенных свойств, но до сих пор был чем-то большим, чем обычный человек. В этом убедился отряд американской кавалерии, для которого киборг уже в первом боевом выходе с Белками устроил новый Литтл Биг Хорн[9].

Это Маргаритка стала причиной принятия Догги в команду. Она одна не боялась его, как осталь­ные поначалу. И она не могла объяснить, почему так.