Семиклассницы

Наташа, стараясь не шуметь, скользнула за занавеску к бабушке. Бабушка сидела, согнувшись почти пополам, и, качая головой, шевелила губами, что-то бормоча про себя.

— Бабушка! — тихо позвала Наташа. — Бабушка, Женя не пропадёт. Женя поправится.

Бабушка, не слыша, трясла головой и что-то беззвучно шептала.

Девочки учатся

На проводы Михеевых прибежала бы добрая половина седьмого «А», если бы не утренний час. Шли уроки, и по распоряжению Дарьи Леонидовны от класса послали троих: Наташу, Женю и Валю Кесареву. На вокзал собрались задолго до посадки. В зале ожидания, битком набитом народом, стояла толчея и неразбериха, но Алексей, стуча костылями, провёл девочек к служебному выходу, и их без очереди пропустили на перрон. На перроне шумно болтали воробьиные стаи, припекало солнце, было тепло. Феня упарилась в своей овчинной шубейке. Сбив на затылок бордовый полушалок, разгорячённая, потная, она, как клуша над цыплятами, растопырив руки, стояла над Лёнькиными пожитками, сердясь его хладнокровию.

— Лёнька, тот ли поезд-то? Занять бы до народу места! Как напрут на вагоны, затолкают — не сядем. Ах ты, батюшки, и не уедешь!

Феня соскучилась по матери и нечаевскому приволью — весна, сверкающая синевой неба, с птичьим гомоном, полуденной капелью, прозрачной свежестью воздуха, властно звала в родные края. Полетела бы домой, как перелётная птица!

— Наташа! — мечтательно лепетала Феня. — Помнишь нашу Пеструшку? По чужим дворам набаловалась, негодница, нестись! Чуток не углядишь — кудахчет в чужом хлеву. Самая носка сейчас. А со школой как мне теперь? Чай, ускакали вперёд, не догонишь…

Феня заглядывала Наташе в глаза, жала ей руки, но мысли и сердце её были в Нечаевке.

Валя Кесарева чинно беседовала с Алексеем:

— Вы наметили дальнейшие планы? Не бросайте математику. У вас способности. Вы можете стать учёным.

— Да, да, — вежливо отвечал Алексей.

Беседа не получалась. Валя Кесарева, так уверенно преподававшая Алексею геометрию и алгебру, сейчас, без задачника, словно боец без оружия, чувствовала себя беспомощной. Она тщетно напрягала воображение, не умея набрести на интересную тему. Живую, захватывающую, чтобы младший лейтенант Михеев отозвался всей душой! Повторив не один раз, как важно изучать математику, Валя иссякла и смолкла, стараясь, однако, сохранить умный вид.

Женя притащила в подарок Михеевым несколько книг из отцовской библиотеки. Была среди них одна, её собственная тоненькая книжечка, в тёмной обложке, перерезанной огненным зигзагом падающей молнии, с коротким названием «Зоя». И другая — толстая, полная улыбок, и грусти, и очарования детства — «Крошка Доррит». «Крошка Доррит» дочитана. Кончилось Женино детство.

По радио объявили посадку. Из вокзала, словно на приступ, повалил к поезду народ. Женщины, с мучительно озабоченными лицами, сгибаясь под тяжестью мешков, бегали вдоль состава, ломились в вагоны, кричали, толкались, как будто поезд вот сейчас, сию минуту, тронется, не дождавшись пассажиров. Крики, брань. И Феня кричала, металась над своими узелками и Лёнькиной солдатской котомкой, с кем-то бранилась и спорила, отбивая место в очереди к вагону.

Наконец всё понемногу образовалось. Полки заняты. Мешки и котомки пристроены к месту.

Вышли на перрон проститься.

— У-уф! — вытирая мокрое от пота лицо концом полушалка, с облегчением вздохнула Феня. — Прощайте, подружки. Дон-то Дон, а родней дом.

Она с беспокойством посматривала на Алексея. Он понуро стоял у вагона, в распахнутой шинели, повиснув телом на костылях; его остроскулое лицо с упрямо и обидчиво поджатым ртом казалось подёрнутым пылью. Вдруг губы у него приоткрылись, он полную грудь хватил воздуху, захлебнулся. Вдоль перрона бежала Катя. Узнав нечаевцев, она сорвала с головы красный беретик и махала им, как флагом. Алексей застучал костылями Кате навстречу.

— Пришла всё-таки, — сказал он с упрёком.

— Как я могла не прийти! Как ты думаешь, могла я не прийти? — задыхаясь от бега, говорила Катя. — Ведь я на работе. Насилу вырвалась. Умолила главврача. Ну, Алексей…

Он глядел в Катины тёмные, сиявшие ему глаза и, боясь не успеть, торопливо ей признавался:

— Ты меня выходила. Ты ночи надо мной не спала. Ты все мои привереды сносила.

— Любая госпитальная сестра на моём месте поступила бы так.

— Любая? Значит, ты…

Она взяла полы его распахнутой солдатской шинели, застегнула пуговицы у ворота и оставила руки у него на груди.

— Как они сладились, мы и не видели! — радостно шептала, подглядывая за ними издали, Феня. — Наташа, я заговор на любовь знаю: «На море, на океане есть горюч камень, неведомый, под тем камнем сокрыта сила могучая…»

— Пионеркам нельзя знать заговоры, — строго заметила Валя Кесарева.

— По-о-чему нельзя? — не поняла Женя.