Семиклассницы

— Наташа, если породниться придётся, всей семьёй соберётесь в Нечаевку, — восторженно мечтала Феня. — Всех подруг привози, спать на сеновале уложим. В лес по ягоды, по грибы поведу. Сенокосничать станем. Деда Леонтия сказки заставим рассказывать. Торопитесь, пока не помер. Лёнька! Лёнька! — в страхе взвизгнула Феня. — Опоздаем мы с тобой! Глянь, поезд трогает.

— Так и решили, приедешь учиться, — говорила Катя, ведя Алексея к вагону. — «И жизнь хороша, и жить хорошо!» — прокричала она, закинув одну руку на затылок, придерживая растрёпанные ветром мальчишеские волосы и размахивая другой красным беретом, пока поезд, набирая скорость, не скрылся за громадами железнодорожных зданий, пакгаузов, складов, оставляя позади клочья тающего дыма. — Уехали, — промолвила Катя. — Неужели, неужели? — недоуменно покачала она головой. Машинально нахлобучила кое-как берет. — Наталка, не сметь болтаться по улицам! Ступайте в школу.

И побежала в госпиталь.

И Наташе надо в госпиталь. Сегодня. И завтра. Каждый день. Неизвестно, когда выпишут на волю того раненого, с татарским раскосьем длинных глаз, которого пуля «чмокнула» в горло. Неизвестно, что станет с ним.

А пока они охотно побродили бы с Женей по улицам, но с ними была Валя Кесарева, староста класса, и девочки послушно направились в школу.

Тётя Маня сидела в раздевалке против часов, внимательно наблюдая циферблат. В тот момент, когда стрелки приняли нужное положение, тётя Маня, не медля секунды, пошла звонить, возвещая конец перемены. Звонок залился на все четыре этажа. Коридоры постепенно опустели. Учителя расходились по классам.

Опираясь на палку, прохромал Захар Петрович, откашлялся перед дверью, одёрнул гимнастёрку, вошёл — и в классе наступила тишина. Проследовала Анна Юльевна, скрывая под пёстрой шалью костлявые плечи, классный журнал и учебник французского языка. Классы приступили к занятиям. Но в седьмом «А» урок не начинался. Девочки сидели за партами и повторяли географию. Зинаида Рафаиловна опаздывала.

Люда Григорьева дежурила у двери, докладывая классу о событиях, происходящих в коридоре:

— Девочки! Захар Петрович невесёлый прошёл. Должно быть, нога к сырости ноет. Французский на горизонте! С тетрадями. Слёзы людские, о слёзы людские, льётесь вы ранней и поздней порой… над тетрадочками Анны Юльевны!

Миновало ещё несколько минут.

— Убирайте учебники, — скомандовала Люда Григорьева. — Пустой урок, ура!

А Зинаида Рафаиловна в это время стояла у окна учительской, прижавшись лбом к холодному стеклу.

— Милая Зинаида Рафаиловна, идите домой, — уговаривала Дашенька. — Вам трудно. Вы не сможете сегодня работать.

— Трудно, — отрывая лоб от стекла, сказала Зинаида Рафаиловна. Её большое лицо с крупным носом и курчавыми белыми бровями за одну ночь постарело. — А дома и вовсе нет сил судьбы своей дожидаться, Дашенька! — Она припала к груди Дашеньки, плача без слёз.

— На телеграфе справлялись? — спросила Дашенька, бережно гладя её бесцветные обильные волосы, за которые школьники прозвали Зинаиду Рафаиловну Белым медведем.

— Не наладили ещё там телеграфную связь. Пойду в класс.

Зинаида Рафаиловна взяла классный журнал.

— Пойду. Возьму себя в руки. Надо мне поглядеть им в глаза. Только это и держит.

— География на горизонте! — раздался сигнал в коридоре.

— А мы думали, вы заболели, — услышала Зинаида Рафаиловна разочарованные голоса семиклассниц.

Она устало опустилась за стол, измученная этой непереносимо долгой ночью, когда надежды сменялись отчаянием, как будто стоишь у порога, за которым тебя ожидает жизнь или казнь.

— В классе присутствуют все, — отрапортовала дежурная.

— Кто докладывает? — спросила Зинаида Рафаиловна.

Зинаидой Рафаиловной был заведён порядок: перед началом урока очередная докладчица сообщала, какие большие и малые пункты освобождены накануне Советской Армией, и находила их на карте.

Сегодня очередь докладывать Тасе. Она нехотя шла к доске, цеплялась за крышки парт руками, в её выкаченных глазах стоял лёгкий испуг. Вчера Тася проспала приказ по радио, а сегодня, по своей беспечности, забыла узнать.

— Винница! — со всех сторон летел вдогонку за ней шёпот.— Винница! Винни-ца! Винница.

Тася взяла указку:

— Вчера был приказ… Освободили Винницу. Вот она здесь в верхнем течении реки… Как её? Где она? Вот…

Указка неуверенно скользнула по карте, споткнулась на Киеве, вильнула, как пьяная, в сторону и вконец заблудилась, потеряв следы Винницы.

— Ищи реку Южный Буг! Левее! Ниже! — подсказывал дружным хором весь класс.

Зинаида Рафаиловна поднялась. Что-то было в её лице сегодня особенное — скорбное и светлое, заставившее класс замолчать.

«Милый Белый медведь! Что с тобой?» — тревожно подумала Наташа.