Семейные ценности

— Нет! Ты не понимаешь! — папочка, видимо, сделал те же выводы. Я бы на месте Чорта проявляла больше осторожности и не совершала резких движений. Сгоряча папочка мог и прибить, — и такие случаи в нашей семье бывали. — Сядь, я хочу, чтобы ты слушал меня внимательно.

Легко вообразить картину: Чорт сидит в кресле и не знает, куда девать глаза, а папочка нависает над ним, подобный Злому Року, и отчитывает, скрестив руки на груди.

— После похищения Предсказания о Князе Тьмы город лихорадит. Все тычут пальцами в наши особняки и ждут какого-нибудь знака, намека, чтобы расправиться с нами. И что же? Молодой Чорен преподносит такой подарок. Змей в небе — Его символ. Шутка? Или призыв? Теперь в этом знаке они увидят, что им угодно. И завтра меня обвинят в заговоре, а послезавтра это стадо испуганных баранов бросит в окна камни, ворвется сюда, ограбит сейф, убьет тебя, надругается над твоей сестрой.

— Но, отец, это же не...

— Ма-алчать! Спать! С глаз долой! Вон!

Повторять Чорту не нужно: быстрее резвой лани, легче тени выскользнул он из кресла и заперся в своей комнате.

Неожиданный поворот. Надеюсь, папочка преувеличивает серьезность положения в воспитательных целях, и события с улиц не захлестнут тихую гавань нашего дома. Но я знаю так мало, совсем отстала от жизни. И с познавательными целями я поцарапалась в комнату брата.

— Чего тебе?!

— Не очень вежливо, — попеняла я, — открой, тогда узнаешь!

— Мариша, если здесь увидит тебя отец...

— Он у мамочки, и я думаю, до утра не выйдет.

— Ну, хорошо.

Щелкнул замок.

Светлые волосы Чорта растрепались, у губ залегли озабоченные складки, ворот рубашки расстегнут — очень мил. Шелковое покрывало на кровати смялось, наверное, брат валялся на постели в одежде. Я села на край и покачала ногой в домашней туфле.

— Ну, зачем же ты пришла? — спросил он, скрещивая руки на груди.

— Зрелище было великолепное!

Он усмехнулся грустно.

— Спасибо. Ты одна из всего города увидела в нем не только Знак.

— Я слышала, как папочка тебя отчитывал.

— Я видел, что твоя дверь приоткрыта.

— Вот как! Ты унаследовал мамочкины таланты — замечаешь все.

— Что же ты хочешь?

— Расскажи мне о Князе Тьмы.

Чорт посмотрел на меня, размышляя.

— Что ты знаешь? — спросил он, наконец.

— Мало. Я считала, что это фигура мифологическая. Ты знаешь, в школе не хотят говорить о нем. Подразумевается, что это также нехорошо, как решить уравнение Девятого принципа, и поэтому стараешься не задавать вопросы.

— Так, — кивнул Чорт. — Князь Тьмы жил на самом деле, когда-то очень давно. Простецы помнят. Об этом говорят их религии. Считается, что однажды он вернется и придет Его Царствие. А Благородные Дома служили ему раньше и преданы до сих пор.

— Да, ты нашел замечательный способ доказать это.

Чорт усмехнулся, но не ответил.

— А что будет, если вернется Князь Тьмы?

— Ну... для начала он присоединит наш остров к Большому миру, ведь всегда интереснее, когда игрушек много; потом он уничтожит непрямых потомков Лилит, то есть 'новых'. А потом, я думаю, возьмет тебя в любовницы... — он нахмурил лоб и потер подбородок, — или это он сначала возьмет тебя в любовницы?

Признаться, неожиданный финал.

— Почему меня?

— Говорят, ты самая привлекательная девушка из Благородных Домов.

— Мило, но, как выясняется, для многих самое привлекательное во мне — мои деньги.

— Деньги — это прочная основа для привлекательности, дорогая сестренка, — подтвердил он, — Но я нахожу тебя привлекательной независимо от них.

Наши глаза встретились, и взгляды задержались.

— Мне пора, — сказала я, поднимаясь.

— Пожалуй, — согласился он.

Итак, я кое-что узнала. Я всегда считала, что Чорены довольны собственным положением, ведь для этого есть все основания. Папочка, как и его отец, и его дед, и прадед, входит в Совет тридцати трех представителей благородных и богатых домов. У Совета есть еще Нижняя палата, и шестьдесят шесть ее представителей, однако, самые важные, значительные посты занимают именно эти тридцать три волшебника. Без преувеличения можно сказать, что город подчиняется им. Но, как видно, я плохо разбираюсь в политике.

Новое утро подарило отличные новости — папочка снял с меня проклятье. Правда, оно перекочевало на Чорта, и теперь я обязана навещать его вечерами, как он меня прежде.

На завтраке, кроме Чорта, которому было предоставлено полное право самому о себе позаботиться, отсутствовали еще и мамочка с папочкой. Слуги сообщили, что они куда-то ушли еще затемно. Так что Бесику не осталось выбора, и он болтал с такой невнимательной слушательницей, как я. Сразу же после завтрака, я отправилась на репетицию в школу. И снова выбрала длинную дорогу.

Город изменился. Люди не смотрели на меня, они косились, подозрительно, а иногда и с угрозой, казалось, достань я волшебную палочку, чтобы завязать шнурок на ботинке, как тут же меня свяжут, приведут к судье, и поклянутся, что я хотела превратить их в жаб.