Семейные тайны Армстронгов

— И что ты предлагаешь мне делать? — В голосе Пирса слышалось раздражение и нетерпение.

— Ну, я не знаю.

— Выгнать ее на улицу? Это будет очень мило по отношению к ней, не так ли?

— Что ты, конечно нет! Не говори глупости.

— Хорошо, что ты тогда хочешь?

— Не знаю, я просто говорю, что…

— Какой смысл говорить о чем-то, если ты сама не знаешь, чего хочешь?

— Пирс!

— Боюсь, тебе придется смириться с тем, что ты будешь жить с Пруденс. — Пирс допил свой кофе и встал, чтобы уйти. — Давай смотреть правде в глаза: от нее здесь сейчас намного больше пользы, чем когда-либо может быть от тебя.

Клара спустилась с лестницы и, проходя через холл, услышала негромкий разговор, доносившийся из библиотеки. Дверь была прикрыта неплотно, и она узнала голоса Пирса и Пруденс.

— Итак, — сказала Пруденс, — давай наконец поговорим о фунтах, шиллингах и пенсах. Чего она стоит в деньгах и сколько она принесла с собой?

— Ничего, — ответил Пирс.

— Прости, не поняла?

— У нее нет никаких денег.

— Слушай, я не в настроении шутить. Она же из семейства «Чартерс Чоколет» и должна стоить целое состояние.

— Да, она одна из них, но не наследница.

— Но ведь свадьба стоила уйму денег!

— Ее родители — люди зажиточные, но большая часть денег отойдет, полагаю, к их старшему сыну, как и должно быть. Клара, вероятно, что-то получит, но немного. Думаю, семья назначит ей скромное содержание.

— Ты меня разыгрываешь? — с ужасом в голосе спросила Пруденс.

— Нет.

— Тогда какого черта ты на ней женился? — Голос Пруденс взвился до крика.

— У меня были на то свои причины.

— Пирс! Мы отправили тебя в Лондон, чтобы ты познакомился там с богатой наследницей!

— Я и познакомился со многими — но не женился ни на одной из них. Знаешь, Пруденс, события далеко не всегда развиваются по нашим планам. Я не нашел миллионершу, чтобы жениться на ней. Это вовсе не яблоки на дереве, которые только и ждут, когда их кто-нибудь сорвет.

— Я не верю ни единому твоему слову. С твоей внешностью, титулом, нашими семейными связями они должны были в очереди стоять, чтобы заарканить тебя. Я же видела, какими глазами женщины на тебя смотрят.

— Что ж, теперь уже нет смысла рассуждать на эту тему. Что сделано, то сделано. И я женат на Кларе.

— Но с какой целью? От нее здесь столько же пользы, как от разбитого чайника! Со всем ее апломбом и манерами! Эта девочка воспитывалась так, чтобы выйти за того, кто сможет обеспечить ее финансово. Ты что, не видишь: вы оба не можете дать друг другу того, что каждому из вас необходимо. Вам обоим нужно было от брака одно и то же.

— Кто-то с деньгами? — цинично спросил он.

— Кто-то с деньгами и при этом способный на что-то в этой жизни!

— Я не проститутка, Пруденс.

— Теперь я уже не знаю, что нам делать. Правильная женитьба могла бы обеспечить наше будущее. А теперь нам придется за него бороться. И кто знает, чем это обернется, если они получат в Дублине свой парламент. Трудно представить себе, чтобы новое правительство оказалось благожелательным к таким, как мы, по части налогов и тому подобного. — Шумно вздохнув, Пруденс направилась к выходу. — Мне придется отказаться от одной из горничных. И шофер — роскошь, которую мы сейчас не можем себе позволить. С новым водопроводом теперь тоже можно смело попрощаться!

Заслышав шаги Пруденс, Клара забежала за лестницу и спряталась там; оттуда ей было хорошо видно, как Пруденс прошла через холл и вышла через передние двери.

Клара выскользнула из дома и спустилась по ступеням к саду. Затем она сбежала по следующему пролету лестницы, которая вывела ее на следующий уровень, и продолжала идти вперед, пока не оказалась у озера. Она быстро шла по каменистому берегу, едва не упав несколько раз, и прокручивала в голове подслушанный ею разговор между мужем и золовкой. В конце концов она остановилась и, чтобы перевести дыхание, села на большой валун, уставившись вдаль на гладь воды.

Теперь ей многое становилось понятно. Он приехал в Лондон, чтобы найти богатую невесту, — возможно, поэтому он поначалу и делал вид, что она его не интересует. Она вспомнила, какие именно слова использовал Пирс, когда Пруденс спросила его, зачем он женился на Кларе, если знал, что денег у нее нет. У меня были на то свои причины. Какие это могли быть причины, кроме той, что он любит ее?

Внезапно ее захлестнула радость при мысли, что он женился на ней, несмотря на то что она не могла обеспечить его финансово. Это было подтверждением того, на что она надеялась и относительно чего уже начала опасаться, что никогда этого не получит. Вернувшись к их экскурсии перед портретами и ознакомлению с краткой историей его семьи, она вспомнила, с какой горечью он говорил о покушении на отца. Вероятно, после той трагедии в душе Пирса что-то закрылось, и это что-то не дает ему выражать свои чувства и заставляет выглядеть холодным. Но теперь она знала, что он любит ее, а нужно ей было только это.