Семейные обязательства

- Мне нужна дочь. Со способностями, без них – не важно. Уникальных колдунов, древних тварей и прочих интересных личностей я повидал немало, - в его голосе отчетливо проскользнуло «повидал – и… всякое бывало». - Прости, я не знаю, как быть отцом, но точно не смогу учить тебя магии. С этим гораздо лучше справятся в академии Дракенберга, если хочешь – поезжай туда, я оплачу обучение. Дочка, - он шагнул чуть ближе, - ты можешь делать все, что хочешь, я поддержу в любом случае. Но решать ты будешь сама. И еще… вот, - он протянул Элизе небольшого симпатичного тряпочного медведя. - Когда я узнал, что ты есть на свете, зачем-то купил игрушку. Знаю, ты взрослая дама и давно не играешь в куклы, но это тебе.

- Спасибо, - прошептала Элиза, обнимая медведика. – Спасибо тебе. Я подумаю, как быть дальше. Сейчас нужно найти родник с живой водой и привезти сюда тело моего мужа.

- На чью жизнь его менять собралась? – хмыкнул фон Раух.

- Не знаю пока… - вздохнула Элиза. – Постараюсь найти какого-нибудь мерзавца. Не одолжишь приговоренного?

Фон Раух снова непонятно фыркнул.

- Не одолжу. Не нужно, - сказал он, помолчав. – Прости. Петр жив. Его собирались убить, и достали бы, так или иначе. Мы вывели мальчишку из-под удара, убедив всех в его смерти. Он сейчас в Гетенберге. Тебя тогда пришлось опоить, иначе не получалось…

Элиза не ответила. Она медленно сняла с руки обручальное кольцо, подкинула на ладони и с силой зашвырнула его подальше, в подтаявшую во рву грязь. Всхлипнула, попыталась сдержать рыдание, но горькие злые слезы полились сами – не остановить. Она уткнулась лицом в жесткую ткань мундира фон Рауха и разревелась в три ручья, как в детстве, от обиды и несправедливости.

- Я… хотела его спасти… вернуть долг… он меня не любил… - сквозь рыдания пыталась объяснить она, - он любит девицу эту… Юлию. Выходит, все бестолку? Спасать никого не надо? Какая же я дура…

- Лизавета, - чуть неловко сказал кавалергард, - вообще-то вы с епископом Георгием спасли всю империю, и мужа твоего в том числе. Если б не вы, получилась бы вторая Война принцев. Так что ты – героиня и спасительница. А вода… Родник взорвали и освятили место лет сто назад, когда твой предок попытался кого-то воскресить. Охранители не очень любят такие штуки.

Элиза промолчала. Она прекрасно помнила, как почувствовала нечто на скалистом склоне к северу от замка.

Глава 22. Первые дни весны

Отец Георгий сидел в одной из гостиных Цитадели. Перед ним на столике был сервирован легкий завтрак – кофе, булочки, блины в честь масленичной недели и, кажется, омлет. Под высокую круглую крышку над тарелкой охранитель не заглядывал. Кусок не лез в горло.

Он ждал императора.

Епископ еще раз придирчиво оглядел облачение – не пропустил ли служка на черной ткани серую кошачью шерсть? После возвращения своего человека кот Дымок сначала долго возмущенно орал, а потом наотрез отказался слезать с плеча охранителя. Так и ездил на епископе почти все время.

Отец Георгий сбросил с себя пару шерстинок и отметил, что нужно будет устроить втык нерадивому смотрителю гардероба.

Александр вошел точно в назначенное время, легким быстрым шагом. Отец Георгий тяжело поднялся – вскакивать после зимних приключений он пока не мог, но надеялся вернуть былую форму.

- Не вставайте, Ваше Преосвященство, - сказал император. – Я рад вас приветствовать, но немного удивлен просьбой об аудиенции обязательно до вашего назначения на должность Архиепископа Гетенбергского. Вас что-то смущает?

Император сел в кресло напротив отца Георгия и сделал приглашающий жест – говорите.

- Да, Ваше Императорское Величество. Я грешник и недостоин. Понимаю, что мои слова звучат, как уничижение паче гордыни, но… - епископ запнулся, посмотрел императору в глаза и твердо закончил: - Я был готов убить принца Ульриха. Мне не хватило мгновения, чтобы получше прицелиться. Я должен замаливать этот грех в монастыре, а не в палатах Архиепископа.

Александр покачал головой.

- Хотите сбежать от тягот высокой должности? Понимаю, но не позволю. Уйти от мира, запереться в келье и молиться – намного проще, чем разгребать горы проблем, навороченные вашим предшественником. Так что ваше покаяние будет здесь. Что-то еще?

Отец Георгий помолчал пару секунд, собираясь с силами.

- Я ожидал этого ответа и, честно говоря, надеялся на него, - сказал епископ. - Но не признаться в попытке убийства было бы неправильно. Разгрести проблемы действительно необходимо, и их множество. Самое главное - я убежден, что нельзя допустить дальнейшее слияние церкви и государства. Богу – богово, Кесарю – кесарево. Если вы утвердите меня на эту должность, я буду всеми силами стараться снизить влияние на церковь имперской администрации. Мы не должны заниматься одним делом, чтобы не толкаться локтями. Я не мастер красивых речей…

- Я понял, - кивнул Александр. – Это давно назревшая тема, детали обсудим в рабочем порядке. Меня устраиваете вы, устраивают ваши мотивы и ваши действия. Итак? Примете бремя архиепископской тиары?

Отец Георгий снова встал и поклонился Александру.