Семь грехов

Они неловко замолчали. Подоспело новое развлечение для любопытных глаз. Барабанщики интенсивнее забили по инструментам. Из аллеи показалась крупная морда змеи с разинутой пастью. Участники фестиваля вздрогнули, но потом расслабились, осознав, что хищник ненастоящий. Огромный змей яркого окраса был сделан из плотной бумаги. Его длинное тело несли на палках восемь грехов. Оно натурально извивалось и поползло по кругу горгонского заповедного уголка.

– Этот суэхлаш… флейта. Она много для меня значит, – Шива смотрела на инструмент в своих руках.

– Я знаю, – сказала Неамара, повернув голову к Фурии.

– Знала и позволила унести весомую часть прошлого с собой, когда я могла оставить ее в том лесу. Не к этому ли ты вела все это время?

– Принять, Шива, – это не забыть. Без воспоминаний ты не будешь собой. Уверена, что во времена твоей племенной жизни было и много хорошего. И моменты счастья, чувства принадлежности, значимости, защищенности… много всего. Так пусть флейта будет тебе напоминать обо всем этом.

– Или о мщении? – глаза Фурии вновь наполнились ядом.

– Может, пора избавиться от мыслей о мести? Может, лучше стоит попытаться помочь тем горгонам, что выжили в тот день с тобой и сейчас находятся в рабстве?

– Возможно… – прошипела Шива, отстраняясь.

Длинный змей приближался к ним. Посетители фестиваля разошлись по сторонам, уступая дорогу красочному хищнику. Шива смотрела на лица грехов, несущих его. Веселые возгласы перешли в низкий хохот. Постепенно счастливые улыбки начали искажаться, сменяясь оскалами. Барабанные удары вызвали гул в ушах горгоны. Фурия закрыла глаза, стараясь сбросить пугающие маски с лиц незнакомцев. В голове гудел гонг, неуклонно требуя чего-то. Глаза со змеиными зрачками открылись, готовые снова взглянуть на искаженные лица.

Сердце Фурии бешено забилось. Ее взгляд был опущен на ноги. Кости. Множество костей… Она шла по ним, не имея возможности поднять глаза. Неприятный хруст. Она остановилась около земного разлома. Одна нога нависла над пропастью. Она пыталась поставить ее обратно, но тело не слушалось. Падение. Темнота. Она не уходила. Фурия продолжала падать вниз. Беспокойно бьющееся сердце успело привыкнуть к долгому полету. Страх ушел, оставив лишь вопрос: «Где же земля?» Раздался знакомый шепот: «Не бойся падать в неизвестность, Шива».

– ЭЙ! – оклик Неамары, как ураганный ветер, развеял тревожную картинку перед глазами горгоны.

Шива очнулась. Лица гостей фестиваля снова приняли дружелюбный вид.

– Ты будто отключилась, – с опасением произнесла Неамара.

– Засмотрелась на змея, – отрешенно ответила Фурия, вспоминая слова из видения.

– Так что там насчет «земли»? – не вдаваясь в расспросы о странном поведении Шивы, спросила демонесса.

Фурия покосилась на предводительницу. Та улыбнулась глазами. Не ответив, горгона направилась в сторону закусочной. Неамара последовала за ней.

* * *

В огромных чугунных чашах горели оранжевого цвета угли. Они придавали фестивальной территории Гнева теплый оттенок, отражающий их невыносимо жаркую местность. Недалеко от уставленной чашами дорожки танцевали акробаты с подожженными поями[10] и прыгали через огненные кольца. Факиры собирали толпы зевак на представлениях с глотанием огня. Огненное шоу стало одним из главных номеров «Бел Префельса». В небо выпускались языки пламени, разгоняя оранжевым светом вечную алчную ночь.

Неамара остановилась взглянуть на шумные развлечения. Зрители и участники экстремальной игры обступили устланную раскаленными углями площадку. Рев, шум и смех витали в горячем удушливом воздухе. Крупный минотавр не торопясь, без заметного напряжения прошелся по обжигающей дорожке. Свой триумф он подтвердил поднятым вверх кулаком. Толпа громко поддержала его воодушевляющими криками. Следующим решил испытать свои силы представитель Алчности. Осмелевший, по всей видимости, после нескольких порций напитков, придающих храбрости, он снял свои остроносые башмаки и уверенно ступил на раскаленные угли. Белые бархатистые пятки эльфа быстро почернели. С расширенными глазами он домчался до середины площадки. Охая и ахая, бедняга допрыгал до конца, получив сильнейший ожог и резкое протрезвление. Гости «Бел Префельса» залились хохотом.

Насмотревшись на эффектное выступление мага, демонесса продолжила идти вдоль пылающих чаш. Недалеко от всех мероприятий ремесленники продавали свои изделия. Знаменитые образцовыми умениями кузнецы и ювелиры из рода Гнева приехали на фестиваль за признанием. Среди всех вещиц Неамару заинтересовали золотые кольца, в которых был заметен колоссальный труд в исполнении мелких деталей. Перед этими шедеврами ювелирного ремесла стояла молоденькая представительница Гнева.

– Это ваши работы? – удивилась демонесса.

– Нет, что вы! Это не женская профессия. – Немного помявшись, девушка добавила: – Но, думаю, вам как женщине я могу признаться, что втайне увлекаюсь этим делом. Тут есть пара моих изделий. – Она указала на несколько подвесок.

– У вас несомненный талант! – похвалила ее Неамара.