Седьмого в тринадцать

Убийцы капитана Грибкова, больше не сворачивая, держали путь вниз по Тверской. Не доезжая южного фасада Манежа, их экипаж сбавил ход и остановился. Мужчина в клетчатом пальто вылез из саней и, не оборачиваясь, спокойно зашагал к Охотному ряду. Возница тронул с места не сразу. Он внимательно осматривал окрестности, не выпуская вожжи из рук.

Экипаж с Ивлевым (тот, само собой, был в штатском) неспешно проехал мимо него, чтобы затем повернуть направо, в Неглинную улицу. Епифанов невозмутимо правил следом за ним, но проделал правый поворот раньше, после «Националя», и начал медленно удаляться по Моховой.

– В Охотный, небыстро, – приказал Ушаков извозчику, откидывая шире полог и жестом бывалого курильщика поднося длинную папиросу ко рту. Всем своим видом он неприкрыто свидетельствовал: господин офицер желает расслабиться.

Его дополнительный пассажир, филер с угла Тверской и Большой Бронной, спрыгнул с экипажа за несколько мгновений до остановки наблюдаемого объекта.

Спутник преферансиста, видимо, не уловил никакой опасности. Причмокнув губами, он дернул вожжи и, выбрав для продолжения своей дороги Неглинную, скрылся из глаз Ушакова за углом Манежа.

– Ведем клетчатого!

Впрочем, и без этой команды Ушакова оба агента государственной охраны знали, что и как делать. Их подопечный в клетчатом пальто и барашковой шапке держал курс на торговые ряды. Там царило оживление. Частное предпринимательство, полностью запрещенное в эпоху коммунизма, опять расцвело, как только в город вступила Добровольческая армия генерала Май-Маевского. На Охотном ряду торговали всем подряд, причем не только в крытых лавках, но и на улице, несмотря на зимнюю стужу.

Сегодня тоже был базарный день. Клетчатый углубился в первый же ряд, продвигаясь вперед медленно, часто останавливаясь, как будто приценивался то к блестящим галошам, то к настоящей черкеске с газырями. При этом он аккуратно бросал назад и по сторонам быстрые, внимательные взгляды. Посторонний человек не нашел бы в его манере держаться абсолютно ничего странного.

«Профессионал», – окончательно уверился штабс-капитан, сопровождавший клетчатого на приличном расстоянии. Скрыться среди торговцев и покупателей, будучи в форме, было бы всё равно невозможно. Поэтому, согласно принципу «от противного», Ушаков вел себя вполне свободно и даже развязно. Так же приценивался, щупал товар, отпускал соленые шуточки – в общем, соответствовал образу простого пехотного офицера в отпуске или незанятое службой время.

Агенты вели подопечного спереди и сзади. Ушаков уже понял, что на их квалификацию тоже можно положиться.

– Господин капитан, огоньку не найдется?

Сбоку из толпы мягко возник Епифанов. Он оказался весьма кстати.

– Если у него встреча, мы вдвоем – за его связным. Ребята пусть наблюдают дальше, – прошептал штабс-капитан, давая старшему агенту прикурить.

Но, наблюдая за вероятным заговорщиком, пока было трудно прийти к выводу, что у того назначено рандеву. Скорее, он действительно пытался понять, не притащил ли за собой «хвоста».

До окончания торговых рядов оставалось совсем чуть-чуть. Здесь, вблизи от выхода на Воскресенскую площадь, человек в клетчатом пальто впервые вдруг решил зайти внутрь лавки «Мясо. Рыба. Птица». У самых дверей он отступил на полшага в сторону, пропуская женщину с корзиной. По мере приближения к площади, сокращая дистанцию между собой и наблюдаемым, Ушаков в это время очутился всего метрах в пяти от него.

– Так себе табачок, – дерзко заявил он прямо в лицо мужичку, чей лоток стоял рядом с мясной лавкой.

Мужичок едва не поперхнулся от возмущения.

– Да какое так себе, ваше благородие! Вы понюхали бы сначала!

– А что тут нюхать? Выдохся давно уже, наверное, пока лежал.

Торговец только руками всплеснул. Продолжению увлекательного диалога помешало следующее действие клетчатого.

Пропустив перед собой покупательницу, он задержался у двери еще на две или даже полторы секунды, не больше. Вслед за женщиной навстречу ему из лавки вышел мужчина, на вид лет за сорок, плотный, широкий в плечах, со светло-русыми усами щеточкой, без бороды, в однотонном пальто черного цвета. Штабс-капитан успел рассмотреть его, стоя в пол-оборота к входу.

А, кроме того, своим стопроцентным зрением лучшего стрелка подразделения Ушаков увидел, как отточенным движением руки преферансист-монархист (или кем он там был еще) выхватил почтовый конверт из собственного кармана и сунул в карман черного пальто этого усача.

Мужчина в черном пальто покинул торговые ряды и размашистым шагом устремился к Театральному проезду. Ушаков намеренно отстал от него, дабы не привлечь к себе внимание. На ходу, не останавливаясь около Епифанова, который напротив мясной лавки вяло торговался за штаны-галифе, он проговорил вслух:

– Черное пальто и усы.