Седьмая печать

– Да. Даже сейчас. Особенно сейчас, – пожал плечами ребенок. – Но ведь вы и сами это знаете? Не так ли? Именно поэтому вы сделали его своим учеником. Именно поэтому вы его выбрали. Даже не в первую очередь потому, что он какой-то там Избранный… Что, в принципе, недоказуемо. Контроль. Им слишком легко манипулировать.

На губах мужчины призрачной тенью возникла тонкая улыбка, которую можно было описать как: «кнут близко», но глаза остались ледяными.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Сидиус, небрежным жестом подзывая маленького дроида. Еще одно отличие, отмеченное Старкиллером: Кос Палпатин, в отличие от Шива Палпатина, допускал присутствие дроидов возле себя. Ограниченное, но все же. Дроид сервировал чай, мужчина прищурился, наблюдая, как Дэв готовит напиток, как разливает его по чашкам… Точные, выверенные движения. Рутинные… По утрам Старкиллер пил каф. Крепкий, сладкий, с синим молоком. Потом – просто каф. Со специями. Вечером – только чай.

– И все же? – ноздри Сидиуса затрепетали, вдыхая аромат изысканного напитка, позволить себе который могло очень ограниченное количество разумных в галактике. Впрочем, этот сорт рос на одной-единственной планете, урожай помещался в сложенные ладони, и Палпатин частенько себя баловал, выкупая его полностью, наслаждаясь завистью и ненавистью ценителей. Мелочи его жизни, но такие приятные!

Дэв взял чашку, сделал глоток… Сидиус прищурился. Что-то в лице мальчика царапнуло память. Что-то… Опасность. Скрытая и явная. Мужчина напрягся, чувствуя тонкое предупреждение Силы.

– Скажите, отец… – в золотых глазах Дэва мелькнуло коварство и что-то злобное, – вы рассматривали идею взять другого ученика? Не Дуку, ставшего Дартом Тиранусом… Не Энакина Скайуокера, Дарта Вейдера… Не клона Мола, вашего краснокожего убийцы? Другого? Того, который мог вас возвысить?

– Я думал об этом, – признал Палпатин, делая еще один глоток. – Были кандидатуры, но Энакин… Он – Избранный.

– Кем? – тихо прошептал мальчик. – И для чего?

– У моего учителя было видение… – пробормотал Палпатин словно в раздумьях. Дэв равнодушно дернул плечом.

– Да, я знаю… Вы говорили, – Сидиус остро взглянул на мальчика, – единственное за всю его жизнь, опять-таки, благодаря учителю вашего учителя. Как удобно. Он давал одной рукой и отбирал двумя.

Сидиус слегка прикрыл глаза, вспоминая Плэгаса. Да, муун не торопился раскрывать все свои секреты. Многое Кос украл, многое подслушал… Но сколько погибло со смертью старого ситха?

– Я знаю, что по крайней мере один раз вы рассматривали еще одну кандидатуру, – тихо продолжил Дэв, наливая себе еще одну чашку. – Этот человек был практически копией Энакина Скайуокера. Сильный. Умный. Неимоверный потенциал… Который он смог реализовать не благодаря своему учителю, а практически вопреки. Он был резким и неуступчивым, легко поддающимся гневу и очень ревнивым. Он был бы… идеальным ситхом. Но после долгих раздумий вы отказались от мысли склонить его на свою сторону. Он был слишком опасен… Не так ли?

На лице ребенка медленно проявилась злая улыбка.

– Он был слишком похож на вас, отец. Вы видели в нем себя… – вкрадчивый голос стелился по полу комнаты. – Такой не упал бы в гневе… Или отчаянии от ваших махинаций. Если бы он перешел, то осознанно, не под влиянием момента. Слишком долго и опасно. И тогда он стал вашим врагом.

Мальчик развалился в кресле, положив лодыжку правой ноги на колено левой. Рука отсалютовала чашкой – изящный жест, который Палпатин видел неоднократно. Ситх распахнул глаза в озарении.

– Кеноби.

– Да, отец, – наклонил голову Дэв. – Какая ирония, не так ли? У Силы своеобразное чувство юмора.

Сидиус застыл, уставившись на мальчика. Лопнувшая чашка упала на ковер, содержимое пролилось.

– Впрочем, вы это подозревали…

– Где он? – резко спросил император. Взгляд Дэва был совершенно безмятежен.

– Он жив. С определенной точки зрения.

– Кеноби – жив? – прогрохотал Вейдер, застрявший в дверях.

– Как я уже сказал… С определенной точки зрения, – пожал плечами мальчик.

– Яснее! – рявкнул ситх, делая шаг вперед. Сила сгустилась, заморозив его на месте. Дэв встал, ленивыми жестами поправляя рукава домашней мантии.

– Как я уже сказал, – ледяной голос ребенка вымораживал пространство, – Оби-Ван Кеноби, советник Высшего совета Ордена джедаев жив, с определенной точки зрения. Жив… И совершенно счастлив. В этом я уверен, ведь там, где он находится, вы его достать не сможете, при всем своем желании.

Сидиус молча смотрел некоторое время на сына, пока не улыбнулся, слегка кивнув.

– Вы знаете это точно, так как… – начал ситх. Дэв подхватил:

– Я сам туда его отправил. Спокойной ночи, отец.

– Спокойной ночи, сын, – дверь захлопнулась, кипящий от гнева Вейдер уставился на своего учителя.

– Мастер! – прорычал ситх. – Я должен…

– Спокойствие, ученик, – лениво отмахнулся Сидиус. – Присядь. Почему ты вернулся? Что-то случилось?

– Не важно! – Вейдер рухнул в жалобно скрипнувшее кресло. – Надо найти Кеноби. Он опасен! И…

– Он никому больше не навредит, – довольно промурлыкал Палпатин. – Ты же слышал.

Вейдер моргнул.