Седьмая печать

Гнев вспыхнул в груди, заставив подростка сердито насупится.

– Я не похож на Соло! – выплюнул он. Пальцы тут же сомкнулись на горле, намекая. Мол наклонился ниже, желтые глаза с алым кольцом вокруг радужки наполнились весельем.

– Я что-то говорил о Соло? – проурчал ситх. Кайло моргнул. – У тебя очень хорошая наследственность, мальчик. Вопрос в том, оправдаешь ли ты ее…

На ладони мужчины возникла маленькая пирамидка, покрытая угловатыми письменами. Подросток помимо воли судорожно вздохнул. Голокрон. Настоящий голокрон!

– Это подарок. Тебе. Только тебе, никому больше. Ни остальной мелочи… Ни Сноуку. Тебе понятно?

– Да, господин, – прошептал Кайло. Ситх поднялся – одним плавным движением.

– Прекрасно. Тогда… До встречи.

Жуткий посетитель исчез, словно его и не было, а трясущийся от пережитого подросток всхлипнул, судорожно сжимая голокрон, пытаясь придумать, куда его спрятать. В голове крутилась фраза, сказанная ситхом.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин.

– Кто твой отец? – Сидиус задумчиво провел тонкими пальцами по губам. Мальчик, быстро черкающий стилом в датападе, поднял голову. Золотые глаза холодно блеснули.

– Вы, отец.

– Это я понимаю, – снисходительно прикрыл веки Палпатин. – Меня интересует, кто отец этого тела.

Дэв отложил стило, сел ровнее. Голова ребенка слегка наклонилась к левому плечу.

– Почему вас это интересует?

– Мне… Любопытно, – признался мужчина, разглядывая наследника. В нем было нечто неуловимо знакомое, ассоциирующееся с огромной угрозой и бешеными неприятностями.

Дэв промолчал, снова берясь за датапад. Сидиус вздохнул, массируя переносицу. Загадка происхождения мальчика все сильнее будоражила его ум, но эта загадка и ответ на нее могли подождать, а пока его ожидало гораздо более увлекательное времяпрепровождение. Следовало представить мальчика Вейдеру. А перед этим подготовить ученика морально. Или нет? Эксперимент?

Представление прошло… интересно. Вейдер замер, уставившись на равнодушно разглядывающего его мальчика. Каштановые, с сильной рыжиной волосы. Бледная кожа. Широкие скулы и подбородок с ямочкой. Стоит, словно кол проглотив. Сияют золотые глаза.

Золотые?!

Вейдер сощурился, присматриваясь. Да. Золотые. С явно недетским разумом, прячущимся за ними. Лицо, застывшее равнодушной маской. И плотная, удушающая Темная Сила, окутывающая хрупкое тело.

Мужчина моргнул, мысленно поежившись. Чутье на неприятности и опасность у него было отточено до совершенства. И сейчас Вейдер нутром чуял – этот ребенок неимоверно опасен. Учитель заулыбался, явно довольный произведенным его отпрыском эффектом.

– Лорд Вейдер, – с явным наслаждением проворковал старый ситх, – мой старый друг, позвольте мне представить вам Дэва Палпатина. Моего сына.

Мальчик кивнул с совершенно равнодушным выражением лица. Сила застыла монолитом, скрывая намерения и отношение к происходящему.

– Лорд Вейдер.

Ситх кивнул, замявшись на миг. Как называть сына его Мастера? Принц? По имени? Как-то иначе?

– Дарт Старкиллер, – все так же равнодушно подсказал ребенок.

– Дарт? – скептически поднял бровь мужчина, окинув недоверчивым взглядом мальчишку. Сколько этому сопляку? Десять?

– Дарт, – в тихом голосе лязгнула сталь. – Я заработал свой титул кровью и болью и не собираюсь его скрывать. Будьте так любезны, именуйте меня как должно.

– И давно вы Дарт?

– Достаточно давно, чтобы к этому привыкнуть, – растянул в мертвой улыбке губы мальчик. Сидиус прищурился, наблюдая за конфронтацией. Дэв явно не слишком жаловал Вейдера. Не ненавидел, нет. Не боялся… Но было нечто неуловимое. Легкое… презрение? Недовольство? Снисходительность?

Тем временем Вейдер сел в кресло, напряженно рассматривая мальчишку. В его голове явно шла работа. Оно и понятно: начинать противостояние и демонстрировать гнев или агрессию – глупо и недальновидно. Недооценивать – опасно… Как и переоценивать. Вейдер решал загадку. Расхождение между детским телом и явно недетским поведением.

Сидиус наслаждался. Дэв демонстрировал изысканную вежливость, переходящую в оскорбление и сухой, как пустыня, сарказм. Маскироваться под ребенка он совершенно не желал, да и Сидиус сомневался в том, что это получится. На короткое время, на пару встреч – может быть, но не на постоянной основе.

– Так кто же твой отец, Дэв? – прищурился ситх, когда Вейдер откланялся.

– Ваш сын, – блеснул глазами мальчик. Глаза Сидиуса довольно блеснули.

– Это я понимаю. Естественно, мой сын. Но кто именно?

Дэв промолчал, невозмутимо глядя в сторону. Сидиус попытался проникнуть сквозь ментальные щиты, но ничего не получилось: сначала он просто увяз, словно в болоте, а потом натолкнулся на непроницаемые стены.

– Не надо, – тихо предупредил мальчик, золотые радужки окружило тонкое алое кольцо, стремительно разрастающееся. Палпатин прищурился, но отступил. Дэв снова сосредоточился на датападе.

– Почему ты не жалуешь Вейдера? – неожиданно вкрадчиво спросил ситх. Дэв отложил стило и отключил датапад, полностью переключая свое внимание на Императора.

– Он слаб, – раздался неожиданный ответ. Сидиус моргнул.

– Слаб?