Седьмая печать

– А другой вариант? – вкрадчиво поинтересовался ситх. Старкиллер улыбнулся. Это было настолько жутко – искреннее счастье от предполагаемого насилия, – что Палпатин едва удержался, чтобы не достать клинок.

– Ах, отец… – впервые за все время их общения Дэв проявил эмоции. Сила расцвела жаждой резни. – Вы бы мной снова… гордились.

Эмоции схлынули, гудящая от жара Сила ребенка вновь заледенела. Угас яростный блеск глаз, расплавленный металл застыл драгоценными камнями. Напротив Императора вновь сидела статуя. Черное, алое и золотое. Цвета, предпочитаемые ситхами.

– Что ж, – изрек Палпатин, мысленно добавляя очередные факты в копилку, – рад, что эта вероятность не стала реальностью.

– Я тоже… Отец, – кивнул мальчик.

Император опустил взгляд, вчитываясь в очередной отчет. Танцующий посреди громадного кабинета ребенок ему абсолютно не мешал, так же как и гудение сейберов. Мужчина работал, Дэв, чье присутствие во дворце и вообще где-либо не афишировалось, продолжал тренироваться.

Ситх отмечал стилом важные места, составляя план по выводу отпрыска в свет. То, что он воспользуется этой свалившейся прямо на голову возможностью – мужчина знал, как только получил результат анализов ДНК. Впрочем, даже если бы эти самые анализы были насквозь отрицательными, Кос все равно бы объявил мальчишку своим сыном. Получить такой шанс: взрослый потомок, как следует воспитанный, причем лично им, и избавиться от воспитанника? Это глупо.

А глупцом Палпатин не был никогда.

Неожиданно здание пронизала волна хищной Тьмы, дрогнула ученическая связь, мужчина поднял голову. Старкиллер замер, отключив клинки.

– Отец? – мальчик замер, ожидая распоряжений. Кос прищурился… Неожиданно усмехнулся.

– Спрячься. Встань за креслом.

– Да, отец.

Сила Старкиллера сжалась до невозможно малой величины, превращая его в неодаренного. Затем пропало ощущение жизни, на что Император одобрительно хмыкнул. Мальчик юркнул за массивное кресло, скрывшее его полностью.

Палпатин весело ухмыльнулся, вновь опуская взгляд на датапад. Вскоре появится Вейдер… Посмотрим, что за новости сообщит его ученик.

Двери распахнулись через десять минут. В огромный кабинет мерным шагом вошел закованный в броню воин, плавно опустился на одно колено.

– Мастер.

– Встань, ученик, – благожелательно кивнул Палпатин, отчего Дэв, удобно сидящий за спинкой кресла, дернул уголком губ. Тьма Вейдера заполнила кабинет, плеснула и собралась плотным коконом, окутывающим Лорда. Ситх сел, повинуясь жесту, щелкнули застежки шлема.

Дэв прикрыл глаза, равнодушно глядя куда-то в стену. Там, за его спиной, за креслом, столом… Там сидел Дарт Вейдер, когда-то носивший имя Энакина Скайуокера. Тот, против кого Совет Джедаев, в лице Йоды, Оби-Вана, Кита Фисто и Оппо Ранцизиса, готовил идеальное оружие – Люка Скайуокера.

Во всяком случае, так считал Оби-Ван. Магистр был уверен, что мальчик, которого он лично отвез на ферму к Ларсам, заставив не желающих этого супругов взять его на воспитание, является сыном его бывшего падавана. Ведь именно это ему сообщил Йода, передавая в руки сверток с младенцем.

Да, Кеноби был абсолютно уверен в этом факте, вот только реальность была несколько другой.

Когда Старкиллер прорвался в новую реальность, главным критерием выбора которой было наличие Леи, которую он сможет, рано или поздно, законно и без проблем с происхождением, повести к алтарю, выражаясь высокопарно, то поначалу ситх решил, что этот мир от канонного не отличается, а если и отличается, то в мелочах. Не уследил Кеноби за своим подопечным, вот и все отличия… Тем более Оуэн и Беру были опекунами маленького Люка Скайуокера, Ларс являлся сводным братом Энакина, Шми погибла в стойбище тускенов… В общем, все, как и должно быть.

Да и мальчишка, тело которого экспроприировал ситх, был голубоглазым блондином со страстью к полетам и технике.