Сделай ставку и беги

– Закрыть – это значит освободить здание от лишних обременений, – с удовольствием разъяснила Агнесса Валерьевна.

– То есть школа, сделавшая двадцать выпусков, девять учеников которой поступили в консерваторию и Гнессинку, – это для вас обременение?! – гневно вскричала Лидия. – Да для вас всё, что мимо кармана проскочит, – обременение!

Агнесса Валерьевна страдальчески посмотрела на Антона, – вот видите, я же предупреждала.

– А что вы собственно ко мне цепляетесь? Вот ваш знакомый. К нему и апеллируйте, – она ехидно повела рукой в сторону Негрустуева. – Они теперь тут, можно сказать, хозяева. Они и закроют.

– Это так? – Лидия с холодным недоумением оглядела смешавшегося Антона. Он отвел глаза.

– И ты туда же! – выдохнула она. – Господи! Что ж вам неймётся-то? Итак уж всё позакрывали. Такие детские кружки были! А изостудия! На выставках по Москве первые места брали. И где это всё?..Теперь до нас добрались. Как же рука поднимается? Своё, нарождающееся, – и под корень. Будто сорняки! Городские власти, и те отступились.

Не сдержавшись, она шмыгнула носом. Стыдясь слабости, полезла за платком. Выносить женские слезы Антон так и не научился.

– Я поговорю с президентом, чтобы школу приняли на баланс банка, – пообещал он. – Буду настаивать, – заверил он.

– Вот и славно. Глядишь, всё и образуется, – обрадовалась Агнесса Валерьевна. – Тогда не будем больше мешать.

Она подхватила Антона под локоть.

Ноздри Лидии встревоженно затрепетали.

– Собственно, урок закончен, – пробормотала она.

– Но вы ведь опаздываете, Антон Викторович, – напомнила Агнесса Валерьевна.

Посеревшая Лидия куснула губу.

– Мы теперь, наверное, часто будем видеться? – торопливо предположила она. – Ты ж будешь нашим, как это говорят? Куратором, да?

– Вряд ли. Хотя всегда, как говорится, к услугам, – Антон выдернул из кармана визитку, протянул с фальшивой развязностью. – Привет маленькой хранительнице семейного очага.

Посетители вышли. Потерянная Лидия осталась стоять.

– Кто-то грозил угостить меня чашечкой кофе, – Агнесса Валерьевна, увлекая гостя к лестнице, игриво прижалась к нему. Будто ненароком, провела ноготками по руке.

Антон до неприличия резко отпрянул.

– Извините, но мне надо вернуться…

Лидия помогала ученице уложить ноты в огромную, в половину ее самой, папку, когда дверь вновь распахнулась.

– Я тут подумал: раз ты тоже закончила, так, может, пообедаем вместе? – с плохо давшимся удальством предложил Антон.

* * *

Антон отвез Лидию в уютный итальянский ресторанчик неподалеку от банка, куда они иногда заскакивали перекусить с Листопадом. Один из первых итальянских ресторанов по Москве.

Сбросив шубку на руки спутнику, Лидия, не дожидаясь его, прошла в зал.

Антон замешкался, получая номерки. Дверь вновь распахнулась. Выбежала Лидия. Губы ее были оскорблённо поджаты. Следом в фойе вышел метрдотель.

– Пошли отсюда, – потребовала она. – Занято у них, видишь ли, – для белой кости. Похоже, мы с тобой рылом не вышли.

– Ну отчего же? – Антон недобро прищурился. Подманил метрдотеля, который, признав вип-клиента, с приветливой улыбкой заспешил навстречу.

– Так дама с вами! – упреждая гнев гостя, всплеснул он руками. – Что ж не сказали? Официант молодой, дурачок совсем. В людях ещё не разбирается. По одежке судит.

Лидия, скрывая стыд, нахмурилась, – она была в рабочей серой юбке и темной кофточке.

– А вот для опытного глаза настоящая женщина всегда и во всем угадывается, – заглаживая неловкость, метрдотель деликатно подхватил Лидию под локоток и повлек через зал в сторону окна. – Здесь у нас лучшие места на ваш выбор.

Лидия мстительно ткнула в единственный стол с табличкой «Заказано».

В секунду табличка оказалась снята, кресло перед гостьей отодвинуто. По знаку метрдотеля возник официант с двумя толстенными, кожаными картами в руке.

– Мне как обычно, – отмахнулся Антон.

Он подманил поджидающего сомелье в фартуке.

– Бутылочку красненького. Только не эту муть. А ту, что в последний раз подавали.

С понимающим лицом сомелье удалился.

Антон перевел взгляд на спутницу. Лидия, поначалу заглянувшая в меню с важностью светской дамы, сидела побледневшая, со страхом глядя на колонку справа.

– Это что, в долларах? – пробормотала она, стараясь, чтоб не услышал поджидающий заказа официант. – Может, пойдем отсюда, пока не поздно?

– Разреши, я сам для тебя закажу, – предложил Антон. Не переворачивая меню, ткнул для официанта в несколько строчек. – Даме вот это и это. И на горячее вот это.

Лидия, следившая за его пальцем, потерянно хихикнула.

– Половина моей зарплаты, – сообщила она, дождавшись, когда официант отойдет. Тоскливым взглядом обвела позолоченный, увешанный зеркалами зал, посередине которого в фонтане плескались золотые рыбки. – А лучше б уйти.

Вернувшийся сомелье продемонстрировал им темную бутылку, ловко скрутил пробку, плеснул немного вина на дно бокала, протянул бокал Антону.

– Даме, – переадресовал тот.